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Windows Vista，这是一个不那么如雷贯耳的Windows名字，很多人甚至从来没有体验过这个操作系统。但是，Windows Vista刚刚推出时候所引起的话题性，恐怕是其后的Win7也难以与之相比的。华丽的界面，蛋疼的兼容性，史无前例的多功能(功能比Win7还要多)，令人抓狂的性能……无论Vista给人们带来过多少高光和阴影，现在它终于要退休了。
微软将会在即将在今年的4月11日停止对Windows Vista的技术支持，距离Windows Vista的寿终正寝只剩下不到两个月了。在4月11日后，Vista将不会收到官方的更新和安全补丁，而Vista的后继者Win7的“外延支持”服务将延续到2020年1月。
和后辈Win7相比，Vista在市场上取得的成绩无疑是惨淡的。但是，从本质上来讲，Win7更像是Vista的改进版本而非换代。作为Win7的技术先行者，Windows Vista的历史地位该如何评价?
极其激进的技术
Windows Vista对比前作Windows XP，改变的地方实在是太多了。Windows Vista的第一个大变化就是更换了系统内核，内核由Windows XP的NT 5.1变为NT 6.0。新的内核带来了全面增强的安全性、更合理的系统机制——起码不会因为一些破烂驱动随随便便导致蓝屏了。
Vista的改进实在是数不胜数，Aero UI，内存SuperFetch，UAC，新的雅黑字体，搜索索引的引进，WDM音频系统的构建，资源管理器、任务管理器的革新，网络管理的智能化，更好的x64中的32位运行环境……直到Win10，系统上依然残存着很多Vista的痕迹，这足以说明Vista所打下技术基础之深厚。
但是，Vista出现的时机实在是太差，兼容性和性能问题挡住了大部分用户，Vista并没有什么机会向人们展示它的美好。
糟糕的兼容性
前面提到，Vista更换了更先进的Windows NT 6.0内核，带来了兼容性问题。在之前，Win系统是如何更换内核的呢?我们看看XP的例子。在Win98后，微软面对消费市场推出了依旧是DOS内核的Win Me，但又向服务器市场推出了基于NT内核的Win2000。严格来说，XP是Win Me的接班人，但实际上它的NT5.1内核却传承于Win2000的NT5.0。消费市场在Win Me时代就并行使用Win2000系统，所以切换到Win XP，也未出现太多的不适应。
但是，Vista却并非如此，Vista的内核变更基本相当于一刀切。同时，Vista的开发不仅冗长而且一波三折。微软在2003年的时候，只是想要开发出一个介于XP和Win7之间的过渡系统，但开发过程中新系统的定位不断改变，在2004年微软宣布系统大变更——这时候，距离Vista正式发布只有两年了，很多工作却不得不重头做起。
可以说，Vista的开发日程是非常紧张的，这导致Vista和Windows的软件开发生态脱节得比较厉害。在开发Vista的时候，由于开发进度一变再变，导致开发商很难去做Vista的兼容工作。在加上XP时代，个人PC已经极其普及，Win换代所带来的阵痛，波及范围远比之前更广，因此Vista带来的兼容问题，被进一步放大。无论是驱动和软件，很多时候你都找不到适用于Vista的版本。
Vista糟糕的兼容性让微软痛定思痛，无论是Win7还是Win8/8.1，微软都非常注重兼容性的测试工作，而这些系统，也没有再出现Vista那样的严重兼容问题。在Win10开发时，微软还启动了预览版公测计划，让普通用户在Insider Preview项目进行兼容性测试工作。虽然Win10可能有其他一些问题，但以Win10如此巨大的变化，还有现在的兼容性表现，的确是相当可以了。
不合时宜的硬件需求
Vista和Win7很相似，甚至有观点认为Win7只是UI优化、性能稍作改进的Vista，两者之间并没有质的区别。但是，两者的口碑却天差地别。为什么会这样?很大一部分原因就是因为Vista出现不合时宜，Vista发布时主流PC的硬件，和Vista是脱节的。
Vista推出于2006年底2007年初，当时主流的PC配置为单核CPU和512M RAM，而在实际使用中1G RAM都不足以完全跑顺Vista。而Win7和Vista隔了3年，在这三年间，人们的PC发生了很大的变化，双核CPU和2G内存成为了标配。Vista和Win7的硬件需求没有本质上的区别，Win7稍微低一点，但双方在性能上的评价，却南辕北辙，这就是出现时代不同所造成的。
从技术的角度来说，Vista是一个伟大的系统。但是，它糟糕的实用性和市场表现，也让它成为了评价最低的Win系统之一。不过幸好，Win7继承了Vista的大部分技术特性，并让这些特性开花结果，让人们重拾了对Win系统的信心。尽管Vista的生命周期即将完结，但Win7时至今日依然维持着强劲的市场表现，这也算是对Vista带来的技术革新的最好的肯定了。