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鳏：年老无妻；寡：年老无夫；孤：年幼丧父；独：年老无子。鳏寡孤独也泛指无劳动力又无亲人赡养、抚养的人。出处先秦孟轲《孟子梁惠王下》：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤；此四者，天下之穷民而无告者。”鳏寡孤独者在任何时代都应该得到社会的普遍关怀和照顾。
鳏，读作guān，属通用字。本意是指一种大鱼，即鳡，引申指无妻或丧妻的男人，今有成语“鳏寡孤独”。
（1）〈文〉〖名〗鱼名，即鲩鲲。又名鳡鱼[a huge fish]
卫人钓于河，得鳏鱼焉，其大盈车。——《孔丛子三抗志》
（2）〈文〉〖名〗无妻或丧妻的男人[widower]
～夫。～处（chǔ）。～居。
有鳏在下，曰虞舜。——《尚书·尧典》
老而无妻曰鳏。——《孟子·梁惠王》
江子我瑞友知经明道，驰誉中外。后尽弃旧业，鳏居孑然。—— 宋·王明清《挥尘录》
老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤，此四者，天下之穷民而无告者。——《孟子·梁惠王下》
鳏寡孤独，有死无以葬者，乡部书言，霸具为区处。——《汉书·黄霸传》
衰如蠹叶秋先觉，愁似鳏鱼夜不眠。—— 宋·陆游《晚登望云》
（3）〈文〉〖名〗指有妻而分居者
清顾炎武《日知录·鳏寡》：“鳏者，无妻之称，但有妻而于役者，则亦可谓之鳏。”
（4）〈文〉〖名〗引申为废弛
《尔雅·释诂》：“鳏，病也。”
【鳏夫】guān fū
(1)[widower;old bachelor]∶ 妻子死亡未再结婚的男人
泼留希金就象一切鳏夫一样，急躁，吝啬，猜疑了起来。——《泼留希金》
(2)[a aged and wifeless man]∶老而无妻的人
【鳏寡孤独】guānguǎ-gūdú
[widowers， widows， orphans and childless couples]泛指老弱无依的人
《史记·孝文本纪》：“赐天下鳏寡孤独穷困及年八十已上、孤儿九岁以下布帛米肉各有。”
鳏寡孤独，汉语成语，拼音：guān guǎ gū dú，意思是泛指没有劳动力而又没有亲属供养、无依无靠的人。出自西汉·戴圣《礼记·礼运》。
近义词：孤苦伶仃、无依无靠、举目无亲 、茕茕孑立
反义词：五世同堂、五世其昌
什么叫“鳏寡孤独”呢？
《礼记》说：“少而无父者谓之孤，老而无子者谓之独，老而无妻者谓之鳏，老而无夫者谓之寡。”《孟子·梁惠王》说：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。”即年老的男人没有妻子的叫“鳏”（鳏夫），年老的女人没有丈夫的叫“寡”（寡妇），年老而没有子女的叫“独”，幼年死去父亲的叫“孤”（孤儿孤女）。《孟子》还称这四种人为“穷民”（困苦的人）：“此四者，天下之穷民而无告者”。
我们所谓的“鳏寡孤独”，已不拘泥于上述的定义和区别，而是泛指一切丧失劳动能力，不能独立生活，而又没有亲属供养的人。
至于所谓“废疾”，一般指聋、哑、瞎、四肢残缺、神经失常，或长期患病的人，即“病残”的意思。如果用“老弱病残”这样的说法，那么“鳏寡孤独废疾者”差不多全可包括了。