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很多人都把都把修身齐家治国平天下当成一生奋斗的目标，而这句话早在周朝时期就出现了。这句话的由来离不开分封制。周武王夺取天下之后，为了保卫领土，将自己的领土分封给王室成员。
你知道修身齐家治国平天下的由来吗？家又是什么意思？
很多人都把都把修身齐家治国平天下当成一生奋斗的目标，而这句话早在周朝时期就出现了。这句话的由来离不开分封制。
周武王夺取天下之后，为了保卫领土，将自己的领土分封给王室成员，王族和有功之臣。
这些被分封的大臣叫做诸侯。诸侯在自己的领地内有相当的自主权，但是他们也要负责保卫中央，定期向朝廷纳贡。
诸侯在自己的封国内再分封，这些被分封的亲戚叫卿大夫，卿大夫的下一等级是士，就这样就形成了等级森严的阶级制度。
天子的领地叫天下，诸侯所得的领地叫国，卿大夫的领地叫家，士没有被分封就没有领地管，所以士只能管自己，提升自我修养和能力，这叫修身；
然后士去辅佐卿大夫管理领地，这叫齐家，然后去辅佐诸侯管理领地，这叫治国，然后去辅佐天子管理领地，这叫平天下。
《礼记.大学》中记载：
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
意思是说古代那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；
要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；要想修养自身的品性，先要端正自己的思想；
要端正自己的思想，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要使自己获得知识，获得知识的途径在于认知研究万事万物。
通过对万事万物的认识研究，才能获得知识；获得知识后，意念才能真诚；意念真诚后，心思才能端正；
心思端正后，才能修养品性；品性修养后，才能管理好家庭家族；家庭家族管理好了，才能治理好国家；治理好国家后天下才能太平。
对于其中的家有两个不同的意思，一个是指卿大夫的领地，另一个是指家庭家族。哪一个是对的呢？
其实两者的历史背景不同，前者是因为分封制，后者中《礼记》成书于曾子，当时已经有家族家庭的概念了，这两个意思都可以。
周朝，宗族姓姬，推翻商朝取得政权后，将其子弟和有功之臣封往四方，建立诸侯国。家庭比宗族小，是其中的小单位，作为独立的社会组织，最后成形于春秋时期和战国时期。
由于金属工具和耕牛的推广，一家一户的农耕经营逐渐发展起来，家庭这才成为基本的生产和消费单位，在广大的社会范围内逐渐取代宗族的地位，成为社会的基础。
古人非常重视家，孟子说：“国之本在家。”《周易》也说：“正家而天下定矣。”
家的重要性不仅表现在它是国的根本，还表现在它是个人归宿。所以儒家提出修身，齐家，治国，平天下。