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吕不韦，战国末期人，商贾出身。因辅佐始皇登基有功，被始皇尊称为仲父，任秦国相国，一时权倾朝野，府中食客三千。为了给自己留名，他让府中食客编著了一本《吕氏春秋》，这本书形式统一但内容多样，从而开创了杂家体例。后因寥霭一案他被兔去相职，遣散封地。
吕不韦，生年不详，卒于公元前235年。姜姓，吕氏，是卫国濮阳人，现今河南安阳人。战国时期的商人、政治家、思想家，后担任秦国宰相。乃是姜子牙的二十三世孙。
吕不韦的早年经历
老吕早年在阳翟做生意，是当地有名的大商人。他来往各地，做起了中间商，低价买进，然后高价卖出，积累了千金家产。小小的年纪就表现出了，惊人的商业天赋。
公元前267年，秦昭王当政，秦国的太子死在了魏国，然后过了两年，秦昭王的第二个儿子被立为太子吗，名叫安阳君。这个安阳君有二十多个儿子，这就是高产似母猪啊。说这个安阳君有个非常宠爱的妃子，于是就把她立为了正妻，称之为华阳夫人。
但是吧，这个华阳夫人没有儿子，这可就给了老吕机会了。
奇货可居
安阳君的其中一个儿子异人，被派去了赵国做人质，又因为秦国和赵国有世代的仇恨，所以小异人在赵国过得并不好。
就在小异人穷困潦倒的时候，吕不韦到了邯郸做生意来了，两人相见，立马就诞生出了一个成语“奇货可居”
老吕回家和他爹产生了一段对话：“耕田可获利几倍呢？”父亲说：“十倍。”吕不韦又问：“贩卖珠玉，或获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”吕不韦又问：“立一个国家的君主，可获利几倍呢？”父亲说：“无数。”吕不韦说：“如今努力耕田劳作，还不能做到丰衣足食；若是拥君建国则可泽被后世。我决定去做这笔买卖。”
可谓是神级想法！
说服异人
于是老吕就找到了异人，并说服了异人。算是和异人达成了战略同盟。
吕不韦于是资助了五百金给异人，作为异人在赵国的活动经费。吕不韦又拿出五百金买珍奇玩物，用来贿赂秦国的上上下下。
吕不韦先去拜访华阳夫人的弟弟阳泉君，献上重礼，然后说，你别看你现在挺厉害的，有人尊重你、奉承你，但是这都是暂时的啊，不出几年，你的脑袋就要搬家了！
阳泉君立马就被忽悠住了。老吕继续开始忽悠。
阳泉君赶忙让座施礼，恭敬地表示请教。
吕不韦献策说：“大王年事已高，您姐姐华阳夫人却无子嗣，有资格继承王位的子傒继位后一定重用秦臣士仓，到时候华阳王后的门庭必定长满蒿野草，萧条冷落。现在在赵国为质的公子异人才德兼备，可惜没有母亲在宫中庇护，每每翘首西望家邦，极想回到秦国来。王后倘若能立异人为太子，这样一来，不是储君的异人也能继位为王，他肯定会感念华阳夫人的恩德，而无子的华阳夫人也因此有了日后的依靠。”
阳泉君说：“对，有道理！”便让吕不韦进宫与华阳夫人谈话。
用相同的话，继续开始忽悠，凭借着老吕的三寸不烂之舌，秦国的众人被忽悠得一愣一愣的。
邯郸献姬
吕不韦有一个绝美而善舞的姬妾，异人在吕不韦家中筵席上看到此女后非常喜欢，就站起身来向吕不韦祝酒，请求把此女赐给他。
吕不韦开始还不同意，但转念一想，已经为异人破费了大量家产，也就不差这一点了，于是就献出了这个女子。十月后，此女生下儿子名政，异人认做了媳妇。
归秦为臣
华阳夫人和安国君想儿子了，要求赵国将秦异人遣返秦国，但是赵国不肯轻易放人。吕不韦就去游说赵王：
“你还是没有大局观啊，你现在攥着这个质子有啥用，你想在最正确的做法是，把人放回去，在此之前给他好吃好喝的对着，等着他回家当上了秦王，他能不念恩情吗？”
于是，赵王打算将异人送回秦国，但事与愿违，秦赵爆发战争。
公元前257年，派王齮围攻邯郸，赵军节节败退，赵国想杀死异人。
异人就和吕不韦密谋，拿出六百斤金子送给守城官吏，这样才逃到秦军大营，得以顺利回国。赵国又想杀异人的妻子和儿子政，以异人夫人是赵国富豪人家的女儿，才得以藏起来，因此母子二人竟得活命。
小小的始皇帝差点就挂在这里了。
顺利登基
安国君继秦王位，加冕才三天就突发疾病去世了，谥号为孝文王。
异人继位，为秦庄襄王。庄襄王尊奉为母的华阳王后为华阳太后，生母夏姬被尊称为夏太后。
公元前249年，任命吕不韦为丞相，封为文信侯，河南洛阳十万户作为他的食邑。吕不韦家有奴仆数万人。
庄襄王即位三年之后死去，嬴政继立为王，尊奉吕不韦为相邦，称他为“仲父”。
嬴政年纪还小，太后常常和吕不韦私通。
祸乱宫闱
据《史记》记载，秦王政长大后，赵太后仍“淫（乱）不止”。吕不韦唯恐事情败露，灾祸降临，就暗地寻求了一个阴茎特别大的人（“大阴人”）嫪毐作为门客，不时让演员歌舞取乐，据说还让嫪毐用他的阴茎穿在桐木车轮上，使之转动而行（“使毐以其阴关桐轮而行”），并想法让赵太后知道此事，以此事引诱她。
太后听说之后，真的想在暗中占有他。吕不韦就进献嫪毐，假装让人告发他犯下了该受宫刑的罪。吕不韦又暗中对赵太后说：“你可以让嫪毐假装受了宫刑，就可以在供职宫中的人员中得到他。”
赵太后就偷偷地送给主持宫刑的官吏许多东西，假装处罚嫪毐，拔掉了他的胡须假充宦官，这就得以侍奉赵太后。赵太后暗和他通奸，特别喜爱他。后来赵太后怀孕在身，恐怕别人知道，假称算卦不吉，需要换一个环境来躲避一下，就迁移到雍地的宫殿中居住。
嫪毐一直跟着赵太后，得到的赏赐非常丰厚，而太后凡事也都由嫪毐决定。嫪毐的仆人有数千人，希望做官而自愿成为嫪毐门客的，也有上千人。
公元前240年，庄襄王的生母夏太后去世。孝文王后叫华阳太后，和孝文王合葬在寿陵。夏太后的儿子庄襄王葬在芷阳，所以夏太后另外单独埋葬在杜原之东，称“向东可以看到我的儿子，向西可以看到我的丈夫。在百年之后，旁边定会有个万户的城邑”。
公元前238年，有人告发嫪毐实际并不是宦官，常常和赵太后淫乱私通，并生下两个儿子，都把他们隐藏起来，还和赵太后密谋说“若是秦王死去，就立这儿子继位”。于是秦王命法官严查此事，把事情真相全部弄清，事情牵连到相国吕不韦。这年九月，把嫪毐家三族人众全部杀死，又杀太后所生的两个儿子，并把赵太后迁到雍地居住。
秦王想杀掉相国吕不韦，但因他侍奉先王有很大功劳，还有很多宾客辩士为他说情，所以秦王不忍心处罚吕不韦。
公元前237年十月，免去了吕不韦的相邦职务。等到齐人茅焦劝说秦王，秦王这才到雍地迎接赵太后，使她又回归咸阳，但把吕不韦遣出京城，前往河南的封地。
又过了一年多，各诸侯国的宾客使者络绎不绝，前来问候吕不韦。秦王恐怕他发动叛乱，就写信给吕不韦说：“你对秦国有何功劳？秦国封你在河南，食邑十万户。你对秦王有什么血缘关系？而号称仲父。你与家属都一概迁到蜀地去居住！”吕不韦一想到自己已经逐渐被逼迫，害怕日后被杀，就喝下酖酒自杀而死。 秦王所痛恨的吕不韦、嫪毐都已死去，就让迁徙到蜀地的嫪毐门客都回到京城。
人物评价
司马迁：“不韦及嫪毐贵，封号文信侯。人之告嫪毐，毐闻之。秦王验左右，未发。上之雍郊，毐恐祸起，乃与党谋，矫太后玺发卒以反蕲年宫。发吏攻毐，毐败亡走，追斩之好畤，遂灭其宗。而吕不韦由此绌矣。孔子之所谓‘闻’者，其吕子乎？”“结子楚亲，诸侯之士斐然争入事秦。”
徐钧：“谋立储君谁孕姬，巨商贩鬻巧观时。十年富贵随轻覆，奇货元来祸更奇。”
张载：“秦市金悬鲁史修，措辞当日两难求。书传果在西迁后，锥口诸儒未必休。”