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“代田法”，是汉武帝末年，都尉赵过提出的一种耕作方法。就是一种充分利用田地的耕作之法，把田分为沟、和垅，第一年把种子播撒在水沟，垅先空着。等到夏天草长的季节，就可以将垅上的土锄到沟里。
“代田法”，是汉武帝末年，都尉赵过提出的一种耕作方法。据《汉书·志·食货志》的记载：“过能为代田，一畮（亩）三甽（垄沟）。岁代处，故曰代田，古法也。”
简单来说，就是一种充分利用田地的耕作之法，把田分为沟、和垅，第一年把种子播撒在水沟，垅先空着。等到夏天草长的季节，就可以将垅上的土锄到沟里。
这样做不仅可以抑制草木疯长，还可以使作物的根深；不仅能抵抗秋冬时节的大风，还可以固水，储存水源。到了第二年，垅已成沟，再在沟处播撒作物种子。
借此，土地可以得到最大程度的利用，并且，不至于土壤贫乏，收成减少。
这种耕作方法就是历史上的“代田”之法。
那么，“代田法”是如何产生的呢？
我们可以试想一下，在中国古代，如果百姓衣食富足，国泰民安，统治者不会有心思去管理农业发展的事情。
说白了，就是因为缺粮少米，影响到了国家的安定和统治者的统治，才会引起封建阶级的重视，才会有人想着增产增收。然而，事实情况也的确如此。
西汉初期，为了尽快让整个国家得到最大的休养生息，文帝和景帝都倡导“无为而治”。历史上的文景之治，就是西汉初期统治阶级休养生息政策下出现的繁荣景象。
《帝王世纪》曰：“自孝惠至文、景，与民休息，六十余岁，民众大增，是以太仓有不食之粟，都内有朽贯之钱。”
国家的粮仓不仅有吃不完的粮食，甚至，还出现了“太仓之粟陈陈相因，充溢露积於外，至腐败不可食”的局面。
但是，这样的安定和繁荣，并没有坚持太久。
自建元六年汉武帝开始执掌朝中大权之后，他穷兵黩武的治国方式，便取代了无为而治。汉武帝时期，在华夏领土上，到处实行武力扩张政策。
在长达14年与匈奴的征战中，在漠北之战重创匈奴，最终，使长达数百年的匈奴之患得到了控制，且先后征服了北方西域、鲜卑、朝鲜等部族。
然而，正是因为长达数年的征战，使得百姓生活困顿，国库亏空。因为常年征战，基本无人务农，甚至，在汉武帝后期出现了“天下虚耗，人复相食”的局面。
此时，离西汉初期的盛世才不过50年而已。最终，汉武帝在这样的国家局势面前，不得不重新采用西汉之初的“与民休息”政策。
由此，“代田法”便在这样的国情之下应运而生。
可以说，汉朝军事碾压匈奴的背后，就是一场领先于欧洲上千年的“农业革命”。不得不说，“代田法”确实给汉武帝后期的农业生产带来了非常重要的推动作用。
自汉武帝采取赵过建议，在全国很多地区实行“代田法”以来，农民粮食产量都有了明显的增高，良田垦地也逐渐增多，使得农民的生活日渐好转。
粮食产量的极大提高，不仅对汉武帝后期的社会经济和百姓生活的繁荣，起到了非常大的作用，还对汉武帝政权的稳定，也起到了关键性的作用。到了汉武帝晚年，汉朝再次出现了百姓生活富足，国家安定的社会政治局面。
此外，“代田法”的推行，也在一定程度上，引起了生产工具的重大变革。
赵过为“代田法”发明的“三脚犁”，不仅让当时的农业生产效率得到了极大提高，更是中国农耕史上农业生产工具的一次重大变革。
其实，在汉武帝末年，虽然，实行了“代田法”，非常重视农业生产，但当时，却没有完全放弃对周边少数民族的征战与开疆扩土。
所以，从根本意义上来讲，“代田法”其实就是统治者为了满足国家军事上的需要，为进一步的开疆辟土积累粮草，所采取的补救措施。
从这个层面上来讲，其实，“代田法”与当时的军队和军事息息相关。
“代田法”最开始推行的三个地区是河东、弘农和西北边郡，这三个地区很明显，都是当时国家的军事重地和边郡地区。可见，“代田法”军事需求明显大于当时农业生产需求。
为了适应当时战争形势的发展，统治者不得不采取“代田法”来缓解当时军队粮食极度短缺的形势。一旦这样的局面得到了缓解之后，“代田法”便很有可能不被重视，甚至，被废除。
而事实也证明，“代田法”在历史上推行的时间非常短暂，并没有得到统治者长期的推行，甚至，后世的农书上对“代田法”也没有作详细的讲解或说明。
这样的结果，都是因为这种农业技巧并不是为了满足农业生产的需要，而是为了军事和战争的需要。
总而言之，“代田法”虽然在一定程度上，对农业生产产生了积极的推动作用，对农民生产工具的改进和种植技术的提高有着至关重要的作用。
但是，它的产生却是军事和战争的产物，是统治者为了满足自己开疆辟土的军事需要，为了让军队有充足的粮食供应而实行的补救性措施。
因此，在这样的背景下，决定了“代田法”的存在及推行时间短暂，它只能是军事及战争时代下的产物。