英国大本钟(Big Ben),,又称伊丽莎白塔(Elizabeth Tower),即威斯敏斯特宫钟塔,是世界上现存著名的哥特式建筑之一,这里是英国国会会议厅附属钟楼的大报时钟。
大本钟坐落在英国伦敦泰晤士河畔,算是伦敦的标志性建筑之一,泰晤士河畔一矗立就是一百多个夏秋。
作为伦敦市的标志以及英国的象征,大本钟巨大又华丽,大本钟从1859年就为伦敦城报时,根据格林尼治时间每隔一小时敲响一次,至今将近一个半世纪,尽管这期间大本钟曾两度裂开而重铸。
现在大本钟的钟声仍然清晰、动听。报时声深沉浑厚,几乎方圆数英里之外都能听到钟声的回响。
大本钟还装有麦克风,与英国广播公司(BBC)相连;因此每当大钟报时,人们也能从BBC的广播中听到其铿锵有力的声音。这伴随整个伦敦城日出日落的报时钟声,已经成了耳畔萦绕的最古老的的传唱一般。
英国大本钟是以建造此工程的第一名监督官本杰明爵士的名字命名,叫作"BIG BEN"。大本钟于1858年4月10日正式建成,是英国最大的钟,钟高95米,钟直径7米,重约13.5吨。大本钟落成时,它最初的颜色就是绿色和金色。
2012年6月2日,为了纪念大不列颠及北爱尔兰联合王国女王伊丽莎白二世登基60周年,大本钟正式更名为伊丽莎白塔,从此后大本钟就又多了一层女王风采。
伊丽莎白塔是世界上第二大的同时朝向四个方向的时钟。每个钟面的底座上刻着拉丁文的题词,“上帝啊,请保佑我们的女王维多利亚一世的安全。”
2012年为庆祝伦敦奥运开幕式,伦敦著名地标大本钟在3分钟内连响了40下,举国上下在深沉有力的钟声下欢腾雀跃。
这是大本钟继1952年2月15日以来首次打破常规鸣钟计划,也是英国“大规模鸣钟”活动的一部分。2013年4月17日,英国伦敦大本钟在英国前首相撒切尔夫人葬礼期间静默不再敲响,全国上下以表哀思。
英国大本钟一直以准时著称,这还是得益于它背后的辛勤钟表师,最初的大本钟一直在用原来的机械机芯,就类似于我们的机械手表一般。大本钟每三天就失去动力了,所以钟表师每周必须爬上344阶的旋转楼梯,为它上弦。
已经157岁高龄的大本钟,从来没有休假,兢兢业业的工作了每个秋冬与春夏,不过也出现过4次“停走事故”,毕竟是位“高龄”老人了。
从2017年开始大本钟也会迎来“静音模式”的维修,2017年按规定日期,大本钟敲完最后这一班钟,这位“高龄”老人它终于可以休息四年了。
“静音模式”的维修,主要是为维修人员的安全考虑,巨大的钟声会对他们的耳膜造成伤害。不过即使在维修期间,一些重要事件中它还是会一如既往地响起来。