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正是“人中吕布，马中赤兔”这8个字，让后世的三国迷将吕布视为第一武将、赤兔视为第一名马。宝马配英雄，赤兔马先后跟随吕布、关羽二人，助二人驰骋沙场、纵横乱世。
赤兔马的致命“缺陷”：吕布骑它没事，关公骑它则必出事。
“吕布有骏马，名赤兔，常骑之，时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔’”。
《三国志注》中的寥寥数语，便使吕布的形象跃然纸上。后世小说家创作《三国演义》时，也用了这一说法，并将其精炼为“人中吕布，马中赤兔”8个字。
正是这8个字，让后世的三国迷将吕布视为第一武将、赤兔视为第一名马。
宝马配英雄，赤兔马先后跟随吕布、关羽二人，助二人驰骋沙场、纵横乱世。但是赤兔马却有一个致命的“缺陷”，吕布骑它没事，关公骑它却必定会出事。
那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。
这是《三国演义》对赤兔马外貌的描写，无论是体型、体态还是毛发、声音，作者都进行了细致的描写。
所谓“赤兔”也作“赤菟”，“赤”就是红色，“菟”解释为老虎。所以“赤兔”就是像老虎一样凶猛的神驹，是马中的皇者。
赤兔马的第一次出场，是李肃献计董卓策反吕布时。当时吕布还在丁原麾下，在讨伐董卓的战斗中让其非常棘手。
李肃听说董卓有一匹日行千里的良马，便提议用此马以及金银珠宝结其心，将吕布策反。在李肃的唆使下，吕布果然背叛丁原投奔了董卓。
作为一部以历史为基础进行艺术加工的章回体小说，站在“尊刘贬曹”立场上创作的《三国演义》，有着许多不合常理的情节。
比如诸葛亮病逝五丈原之前，曾试图以七星灯为自己续命；再比如“草船借箭”这一本与诸葛亮无关的故事，也被强行嫁接在了他身上，所以鲁迅先生评价“诸葛之智多近妖”。
虽然有不少的艺术成分在里面，但《三国演义》还是遵循了最基本的客观规律：人都有生老病死。连曹营的第一谋士“鬼才”郭嘉，该下线时也必须下线，诸葛亮也是如此。
小说塑造的武力值第一的吕布、谋略值第一的诸葛亮，两个顶尖的人物都要经历生老病死，何况区区一匹良马？赤兔马虽然是马中皇者，但也要遵循生老病死这一自然规律。
赤兔马的出场时间是汉献帝初平元年（190年），陪关二爷败走麦城时是汉献帝建安二十四年（219年），也就是说赤兔马的服役时间达到了30年！
曹操消灭吕布后，赤兔马便落到了曹操手里，关二爷被迫“降汉不降曹”后，曹操为了拉拢关二爷便以赤兔马相赠。正是因为这一段故事，赤兔马才成为了关二爷的坐骑。
根据对赤兔马的外貌描写，我们可以断定，此时的赤兔马已经成年。
一般来说，马在2岁时便可成年，作为战马的服役期只有短短3年，好马也最多不超过5年。战马对骑兵而言，就是战斗力的保证，所以战马该淘汰时便会被淘汰。
此外，古代骑兵一般都不是一人只配一匹马，而是有多匹马可以交替使用。
马成年后每增长一岁，相当于人类增长三岁，仅仅换算成服役期，30年的光景就相当于赤兔马的90年！
如果再算上服役之前的年龄，以18或者16岁来换算，赤兔马的“人类年龄”已经超过了百岁！
吕布败亡的时间是建安四年(199年)，此时的赤兔马才服役了9年，相当于人类的四十多岁正值壮年。所以吕布纵横驰骋的时候，赤兔马都有非常优异的表现。
但是赤兔马终究难逃老去的规律，最后竟然被人绊倒：“两下伏兵尽出，长钩套索一齐并举，先把关公坐下马绊倒。关公翻身落马，被潘璋部将马忠所获。”
不难看出，关二爷被擒是因为赤兔马被绊，而并非与人交战被打落马下。再者关二爷在吕布死后看谁都像插标卖首，倨傲的性格注定了他最后的败亡。
一名老将、一匹老马，在战场上纵横一生的下场大概率是战死沙场。和其他谋臣猛将一样，关二爷该下线时也不得不下线，即便是他当时没有骑赤兔马，也终究难逃败走麦城的命运。