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典故出自《庄子·盗跖》：尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。大意是尾生同女子相约在桥梁下私会，女子因故没有如约而至，尾生静候许久不肯离去，眼看着洪水突如其来，尾生紧紧抱着柱子被淹死。
典故出自《庄子·盗跖》：尾生与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱梁柱而死。
大意是尾生同女子相约在桥梁下私会，女子因故没有如约而至，尾生静候许久不肯离去，眼看着洪水突如其来，尾生紧紧抱着柱子被淹死。
尾生抱柱的典故通常被用来比喻坚守信约。庄子在讲述尾生事迹的同时，提到伯夷叔齐辞高位饿死首阳山、鲍焦清高抱木而死、申徒狄背着石块投河以及介子推为晋文公割肉反遭背弃，隐居山林抱木自焚的事迹，认为这些人都是重视名节可以轻生赴死、不惜性命的人。
接下来，我们具体说说尾生抱柱的爱情悲剧。
尾生是春秋时期鲁国曲阜的年轻人，与孔老夫子是同乡，为人正直，与朋友相交守信，备受邻里街坊的夸赞。
某天一位亲戚来找尾生借醋，尾生虽然没有也不拒绝，假意回到屋内去拿，实则从后门出去找邻居借了一碗，拿回来送给亲戚。
孔子听说这件事后，批评他不讲诚信、弄虚作假，尾生却毫不在意，认为这只不过是个善意的谎言，并未伤害到谁，自己吃点亏罢了。
后来，尾生在梁地（陕西韩城）同一位美貌姑娘情投意合，私下定了终身。姑娘家中父母因尾生家境贫寒坚决不同意，那位姑娘决定为爱抛弃一切，同尾生私奔，回到山东曲阜去生活。
他们相约在韩城外的木桥上等候，尾生提前到了约定地点。没过多久，天空乌云密布，电闪雷鸣，突然爆发了山洪，江水裹挟着泥沙席卷而来，没过了木桥，淹没了尾生的身体。
他想起了昨日信誓旦旦的诺言：城外桥上，不见不散。心爱的姑娘还没来，他怎能离开？尾生更加死死地抱着桥上的木柱，最终被淹死。
那位失约的姑娘并非故意，只是受困于父母的禁锢，待她逃脱牢笼已经是半夜了。洪水已经消褪，天上还下着大雨，姑娘来到城外，看见尾生抱柱而死的模样，嚎啕大哭，随后抱着尾生的尸首投江而死。
我们不知道尾生的真实名字，也不知道那位姑娘的，流传至今的典故“尾生抱柱”记录下这个鲜为人知的爱情悲剧，因为固守诺言，可以不惜身家性命。
在今人的眼光看来，尾生实在愚蠢，不知变通，轻生枉死，明明他只要走下桥来，在旁边安全的地方继续守候，就可以得到梦想的爱情，为什么他没有那么做呢？
因为，在他看来“名节”比“命”更贵重。