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不同朝代，尺的长度不同，如果是三国时期一尺合今24.2cm，七尺男儿的身高就是169.4cm。最初的尺指男人伸展的拇指和中指之间的距离，大约是20厘米，周代的一尺是现在的19.91厘米。到战国时，一尺是现在的22.12厘米左右，但是当时各国也不完全一致，如出土的战国楚尺长22.7厘米。
在现今留存的史料文献和文学作品中，我们经常能见到“七尺之躯”这个词语，亦或是在今人拍摄的许多古装影视剧中，形容男子身高之时也时常会说“堂堂七尺男儿”。
七尺男儿
二十世纪八十年代，曾经有一部名叫《知音》的爱情电影广为人知。电影讲述了近代著名爱国将领蔡锷与小凤仙之间的一段爱情故事，其中蔡锷在离京返滇与小凤仙诀别之时说了一句非常经典的台词：“七尺之躯，已许国，再难许卿。”这里蔡锷也用了“七尺之躯”来表达自己不会因为儿女情长而放弃报国救国的家国志向。
蔡锷与小凤仙
众所周知，按照我们今天的市尺，一尺约等于33.3厘米，若按此计算的话，“七尺”就有两米三有余。这显然是不可能的。
一是作为古代男子的平均身高代名词，如果是两米多的话，那古人个个都是可以去打NBA的巨人了；
二是史书中也记载了很多身高达到八尺或九尺的人，比如说邹忌、项羽、张飞都是身长八尺，而吕布身高九尺，还有孔老夫子更是夸张，身长达到了九尺六寸。
如果按今天市尺来换算，那他们的身高都达到了两米六以上，甚至超过了三米，难以想象。既然不可能，那么古人所说的“七尺之躯”到底是多高呢？下面我们先来看看“七尺之躯”的最早出处。
“七尺之躯”的最早出处
翻阅史籍，关于“七尺之躯”的出处，最早见于战国时期的《荀子.劝学》：“小人之学也，入乎耳，出乎口。口耳之间则四寸耳。偈足以美七尺之躯哉？”意思是说，“小人”（与圣贤君子相对）治学，所学的知识只是从耳朵进，然后从嘴巴出，而口与耳之间只有四寸距离，根本没有入心入脑的真治学，更无法达到“以美七尺之躯”的修身养性功效。
《荀子.劝学》
这里荀子用“七尺”与“四寸”相对，而“躯”与“口耳”相对，用来类比讽喻“小人”治学时的急功近利。此后，“七尺”便成为后人对古代男子平均身高的普遍认识，而“七尺之躯”也逐渐成了古代男子的一种代称。作为一个固定成语，在后来的使用中，其涵义实际上与身长高矮没有什么关系，而多用以形容男子汉、大丈夫不肯随便向人屈辱低头的一副体态，也称为“七尺昂藏”（所谓昂藏，指的是气度轩昂的状貌）。
荀子讲学
《旧唐书.太宗纪上》中云：“夫岂不爱七尺之躯，重百年之命?谅由君臣义重，名教所先，故能明大节于当时，立清风于身后。”
明代宋濂在所著《文原》中也说到：“余诲人以文，丈夫负七尺之躯，其所学者，独文乎哉?”从中可见，“七尺之躯”在后世的应用中，除了代指男子身体躯干的浅表意思外，更多的称为了带有“褒义”色彩的对“君子”或“大丈夫”的一种代称。
这一点，在近现代的文学作品中也多有所见，例如老舍在《小动物们(鸽)续》中就有这样一句话：“检点残军，自叹晦气，堂堂七尺之躯会干不过个小小的鸦虎子。”