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澳大利亚首都选在堪培拉，是维多利亚州的墨尔本和新南威尔士州的悉尼妥协的产物。首都将选择在悉尼所在的新南威尔士州，但不能是悉尼。一开始墨尔本所在的维多利亚洲主张将首都定在达尔格蒂，但是遭到了新南威尔士州的反对，后来在1908年，才正式一致同意将首都定在堪培拉。
悉尼和墨尔本就澳大利亚的首都之争持续很长时间均未分出胜负，而堪培拉是一个被设计出来乌托邦式的首都城市。
最初，它是基于英国人埃比尼泽·霍华德在1898年提出的"花园城市"理念。1911年伯利·格里芬的花园城市设计在澳洲政府的全新城市设计大赛中获胜，以此为蓝图。
如果你从安斯利山瞭望台眺望整个城市，堪培拉低调沉稳的城市风格更契合人们对首都的刻板印象。
具有讽刺意味的是，这种乌托邦式的愿景让许多居民和游客都感到不适应。
有人说，他们在体验堪培拉时的第一感觉是想把垃圾扔在地上，因为他们觉得这里像一个无菌的医院；还有人说，澳洲国家图书馆、美术馆、博物馆、公园等对于游览城市的游客来说绰绰有余，但是对当地人来说就乏善可陈。
经济发展导致许多乌托邦式的规划概念被放弃，集中化和高密度的生活使堪培拉越来越有大都市的感觉，对喜欢大都市的人来说吸引力增强。
堪培拉就像是一个遍布公园的城市。它保留了很多绿色区域和这些绿色区域的怪异之处：例如，市区的湖边有牛群，或者废弃的海军跟踪站，或者平原上有的数百只袋鼠。按照首都的标准来说，这些很突兀但是很原生态。
堪培拉是大分水岭的一部分，海拔577米，以澳大利亚的标准来说是相当高的。它离赤道也有一段距离，纬度大致相当于德班或圣地亚哥。
以澳大利亚的标准，虽然远不如东海岸最冷的地区，堪培拉也是“相当“冷。有清晰、干燥的空气，以及极其不明显的季节。冬天很冷 (会有10摄氏度以下），夏天很热（能达到并超过40摄氏度），秋天很好，如果你有花粉症，可能没有办法尽情享受春天。
堪培拉是一个布局合理的城市，去任何地方都很方便，这意味着去参加在城市另一边发生的活动不会太远。最喜欢堪培拉的是丰富的自行车和步行道。真的没有什么地方是不能骑车去的--虽然，骑车肯定要花更多的时间。
堪培拉离海岸线很远（以澳大利亚标准）--大约100公里。这听起来并不多，但澳大利亚几乎所有的主要人口中心都离海岸足够近。因此，对于全年都习惯于舒适宜人天气的悉尼人来说，发现内陆地区的存在，可能会感到有些惊讶。
从新南威尔士的海边或从雪山自驾3小时均可到达堪培拉，悉尼、贝特曼湾和斯瑞德伯都在驾车的范围内，周末还可以去海滩和雪地游玩。
澳大利亚比美国更注重工作与生活的平衡，因此购物中心雇员们下班时间同其他大部分上班族的下班时间吻合。除非有雇主愿意让你在午休时多抽出半小时去购物，所以上班族要么争分夺秒，要么在周五周六和其他人一起打包去购物。
和一群朋友一起享受这个城市会更容易。如果没有朋友，就缺少了城市资讯来源。
大多数活动都在郊区，而不是市中心，所以如果独自在城市里闲逛会有点无聊。堪培拉圈子不大，所以要让一群好朋友活动起来并不是最容易的事情。
由于临近其他主要旅游目的地，在过节的时候堪培拉的居民要么倾向于外出度假，要么跟着拥挤的人流出城，要么在被甩在后面的时候尽你所能地保持清醒，或者是留在本市享受更清净的假期生活。
堪培拉的宽带铺设不是非常流畅。搬进拥有宽带的郊区费用也很高（前提是你能得到房子）。当然，当涉及到所有人 "澳大利亚的生活是什么样子的 "问题时，会有比较多人抱怨这个问题。
堪培拉的风可以说是嵌着刀子的砂纸，也是冰柱。在一个明亮的日子里去当地的商店购物，忽然会狂风大作，风直接穿过你的身体。如果要去堪培拉，记得买一件风衣。