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唐朝的节度使相当于现在的军区司令，但权力远远大于现在的军区司令，因为节度使获得了地方官员的任命权，进而获得了地方的税收和行政权。节度使在唐末五代时期，权力达到顶峰，有些节度使简直可以为所欲为，唐之后的梁唐晋汉周的历任开国皇帝，均有节度使的职位。
唐朝的节度使相当于现在的军区司令，但权力远远大于现在的军区司令，因为节度使获得了地方官员的任命权，进而获得了地方的税收和行政权。
节度使在唐末五代时期，权力达到顶峰，有些节度使简直可以为所欲为，唐之后的梁唐晋汉周的历任开国皇帝，均有节度使的职位。
不过说道节度使，不得不讲到宋朝，由于宋太祖赵匡胤本人就曾担任过节度使，所以，他对节度使的危害性有着深刻的认识。
通过对相关史料的查阅，个人认为宋朝的节度使还有实权的，其职能与一般刺史、知州（府）无异，但更多代表一种崇高的礼遇。
五代以来，节度使的官位可自相授受，不受朝廷控制。北宋建国后，节度使一职跟刺史、知州（府）、知县官员相同，皆由皇帝封赐，不再具有独立性。
自唐代中叶设置节度使以后，藩镇割据，天下大乱。
节度使不仅掌握兵权、行政权，而且辖区内的赋税收入也全部归由节度使支配，称为“留使”、“留州”，基本上不向中央缴纳。
有时侯向中央缴纳一部分，也只是表面文章，以图获得更多的赏赐。宋太祖赵匡胤即位后，这种旧例仍然延续了下来。
赵匡胤是以中央禁军将领的身份篡位称帝的，一开始并没有认识到节度使的危害性，即位之初，主要对禁军进行大幅度的整治，基本消除了对皇权的威胁。
但是，随着昭义军（今山西长汉）节度使李筠和淮南节度使李重进的相继反叛，使赵匡胤认识到节度使的危害同样很大。
于是，在宰相赵普的辅助下，对节度使进行了全方位的整治。主要从“稍夺其权、制其钱谷、收其精兵”三个方面开展。
首先讲讲“稍夺其权”。五代以来，节度使辖区内的一切政事皆由节度使完全控制，导致“公事专达于州，县吏失职”。
赵匡胤先是在各县设置县尉一职，全面负责辖区内的所有治安、缉盗、刑狱、防火等事宜。接着，赵匡胤从中央派遣官员到地方任知县，全权行使境内行政权。
这些从中央派来的官员，自恃有皇帝做靠山，敢于跟节度使分庭抗礼。有的节度使深谙皇帝用意，主动将权力交出来。
乾德四年（公元966年）九月，赵匡胤明确下诏：“藩侯郡牧（指节度使）不得更令亲随参掌公务”，基本削夺了节度使的行政权。
再讲“制其钱谷”。赵匡胤为了剥夺节度使的财政权，于乾德二年（公元964年）下诏，要求节度使将境内所收的赋税、帛、米等物，除日常开支外，全部“辇送京师”。
后来，为了监督节度使，又设置转运使一职负责运输，设通判为副长官进行制约。全面达到了“由是利归公上而外权削矣”。
最后讲讲“收其精兵”。五代后晋的成德军节度使安重荣曾叫嚣道：“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！”由此可见拥兵太重是助长节度使谋朝篡位的最大资本。
赵匡胤为了削夺节度使的麾下兵力，以补充中央“禁军”为名，要求各地节度使将境内的精壮士兵送到京城，编入禁军序列。
被淘汰下来的划归“厢军”序列，主要作为“役兵”和维护地方治安之用。节度使手中无强兵，自然不敢生叛逆之心，终于使赵匡胤安枕无忧。
自此以后，节度使实际上只是礼遇很高的州（府）级行政长官，与刺史、知州（府）在职权上没有本质的区别，不再是独霸一方的诸侯，已完全威胁不到皇权。