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“弼马温”是谐音字，就是“避马瘟”，避免马得瘟疫。因为在他的时代，人们普遍相信猴子能保护马、牛等牲畜不得瘟疫。大医家李时珍和吴承恩的时代相近，李时珍在《本草纲目》卷五十一“猕猴”条下说：养马者厩中畜之，能辟马病。
玉皇大帝封孙行者为“弼马温”见于吴承恩的《西游记》。
孙悟空大闹天宫，玉皇大帝很伤脑筋，打算给他封个官位，免得他再胡闹。
天庭里有很多马没人管，玉皇大帝决定让孙猴子来管马，给个官衔叫“弼马温”。中国历朝历代从来没有一个官叫弼马温，吴承恩怎么会诌出这么个官位？
弼马温顾名思义就是个养马的活计一天到晚和马打交道，而且职位不是太高，不然天蓬元帅也不会对他持鄙夷的态度。
所以悟空在内心里有了一个定义，这个职位一点都不高他只能算是基层人员，高官厚禄什么的压根轮不到他。
其实吴承恩不是瞎掰胡诌，有他的根据。“弼马温”是谐音字，就是“避马瘟”，避免马得瘟疫。
因为在他的时代，人们普遍相信猴子能保护马、牛等牲畜不得瘟疫。大医家李时珍和吴承恩的时代相近，李时珍在《本草纲目》卷五十一“猕猴”条下说：
养马者厩中畜之，能辟马病……，时珍曰：“《马经》言：马厩畜母猴，辟马瘟疫。逐月有天癸流草上，马食之，永无疾病矣。”
李时珍为证明养猕猴能避马病，特别征引了一部《马经》。据《马经》说，在马厩中养母猴，马吃了流有母猴经水的草，可以不生病。这部《马经》来历不可考，必然比李时珍的时代要早。
此外，稍晚于吴承恩，在谢肇淛《五杂俎》卷九，明确提到《西游记》中玉皇大帝任命孙行者为弼马温的理由：
置狙于马厩，令马不疫。《西游记》谓天帝封孙行者为弼马温，盖戏词也。
所谓“狙”就是猿猴。“盖戏词也”是说吴承恩藉谐音在搞笑。吴承恩诌出弼马温一职，虽搞笑，却非没有道理。
因为那时的人相信在养马的地方养猴，马就不会得病染瘟疫。《明史》卷八十二〈食货〉六“上供采造”条有弘治十五年为减费，命令光禄卿：
放去乾明门虎、南海子猫、西华门鹰犬、御马监山猴、西安门大鸽等，减省有差，存者减其食料。
由此可见，猴能防马病不是李时珍一人一时的认识。明代朝廷里，在养御马的地方也养有山猴。朝廷为了减省开支，才把畜养的各种禽兽放生或减少牠们的饲料。