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8月19日，江苏男篮官方宣布，李楠出任江苏男篮主教练，率队征战2020-21赛季CBA联赛，而贝西洛维奇将不再担任球队主教练一职。在5月底时，江苏男篮宣布李楠加盟球队出任顾问，当时他的任务是负责培养二队年轻球员，而如今只过了三个月，李楠就转正执掌教鞭，同时这也是李楠生涯首次执教CBA球队。在这份官方宣布中，江苏男篮还提到了接下来球队将进行较大的调整和换血，主要是以年轻球员为主，希望李楠带领的教练团队全力打造江苏青年军。
这份声明有几个点可以解读，第一、新赛季江苏队将大面积的启用年轻球员，第二、李楠的合同至少会在三年以上，要把一支年轻球队带出成绩，最少需要三年，参考浙江广厦和浙江稠州银行，他们均是在第三个年头才完成蜕变，可以看出江苏男篮对于李楠的信任，但是球迷至今仍怀疑李楠的执教能力，他是否能把江苏队带好?而这一切都源于去年篮球世界杯的失利，李楠作为中国男篮主帅负有不可推卸的责任，而他在场边的临场应变能力，战术打法的稀缺，至今球迷还耿耿于怀。
2017年夏天，中国男篮历史性的将国家队一分为红蓝两队，而且首次采用竞聘制，篮协的这一做法对于CBA的一些名帅来说显得不够有诚意，所以只有杜锋、李楠、崔万军三名教练报名，而因为中国队要培养自己的年轻教练，最终李楠和杜锋脱颖而出，分别率领红蓝两队，但是这样的一个弊端是，李楠虽然说在球员时代是杰出代表人物，但是退役后从没有过在职业联赛执教的经历，期间只担任过国家队的助理教练，根本没有什么话语权，和山东男篮全运会临时几场比赛的教练。
这里不否认李楠愿意为中国男篮做贡献的心情，但是因为他没有执教经历，最后导致中国男篮惨败。李楠在执教红队时，拿到了雅加达亚运会的金牌，而杜锋率领的残阵蓝队却在世界大赛没什么斩获，最终李楠胜出成为中国男篮主帅，不过在篮球世界杯期间，李楠的选人、用人、战术、临场应变能力都饱受球迷质疑，12人大名单没有带投手，比赛中不用阿不都沙拉木、可兰白克和孙铭徽，迷之信赖三后卫的小阵容，被对手高大锋线接连打错位，根本防不住。
而在进攻端，球迷经常能从电视镜头中听到“牛角、钻石”，仿佛李楠只会这两个战术，而且在与波兰的小组赛比赛中，在领先的情况下主动叫暂停，甚至布置点球战术，最终惜败无缘直通东京奥运会。当所有人都指责周琦发球失误时，却没人能想到李楠因为没有执教职业联赛的经验，而导致中国队惨败，或许换其他教练的话，中国队早就进了奥运会了。李楠缺的就是执教经验，所以他因为和江苏队私交甚好，来到江苏做顾问乃至主教练，带弱队也有好处，起点低，容易出成绩，教练不会背负太大压力，同时能更好的将自己的战术部署付诸实践，希望他能在新的岗位工作愉快，但是新赛季江苏队的成绩不会有太大的进步。