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“轻舟已过万重山”中的轻舟是指轻快的船。万重山是指一重又一重的大山。说明山多，不是实指。这句诗的意思是轻快的小船，很快便已经穿过了重重的高山。
古诗词赏析——《早发白帝城》
《早发白帝城》
李 白
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
[注释]
“朝辞白帝彩云间”朝：清早，早晨。辞：辞别，离开。白帝：即白帝城，在今四川省奉节县城东白帝山上，现尚有白帝城遗址。彩云：指灿烂的朝霞。间：中间。
这句诗的意思是：早晨离开了仿佛在云中间的白帝城(心情愉快)。
“千里江陵一日还”千里：是说由白帝城到江陵的路途遥远，不是实指。江陵：就是现在湖北省江陵县。还：返回。指的是李白从白帝城回到江陵。
这句诗的意思是：千里迢迢的江陵，一天就可以到了(船行很快)。
“两岸猿声啼不住”两岸：指白帝城到江陵沿江两岸。猿，猿猴。啼不住：叫个不停(不住地啼)。
这句诗的意思是：在两岸猿猴的不停地叫声中。
“轻舟已过万重山”轻舟：轻快的船。万重山：一重又一重的大山。说明山多，不是实指。
这句诗的意思是：轻快的小船，很快便已经穿过了重重的高山。
[译文]
早晨乘船离开了彩云缭绕的白帝城，一天就可以回到千里以外的江陵，两岸猿鸣声接连不断，轻快的船穿过了重重的山岭。
[简析]
这首诗作于唐肃宗乾元二年(公元 759年)。唐玄宗天宝十四载(公元 755年)，安禄山、史思明发动武装叛乱战争，史称“安史之乱”。
唐肃宗至德二年(公元757年)，肃宗之弟永王李璘以平乱为号召，率大军沿长江而下。
当时李白正在江西庐山，为了平息叛乱，恢复国家统一，他毅然参加了李璘军队的幕府。
唐肃宗却以为李璘要夺取自己的皇位，便派大军镇压了李璘。李白也以“附逆”的罪名被判处流放夜郎(在今贵州桐梓一带)。
当他在流放途中，行至夔州白帝城(在今四川奉节县境内)时，朝廷因关中大旱而颁发大赦令，因而遇释放还(李白娶妻江陵许氏，以江陵为还，盖家室所在。
上海古籍出版社《唐宋诗举要》一书中摘引《升庵诗话》中一段资料)。于是他以愉快的心情，轻松的笔调，写下了白帝城至江陵的旅途感受。
诗的首句紧扣题目，写早晨从朝霞映照下的白帝城出发，用“彩云间”来形容白帝城的高峻壮丽。次句写轻舟流驶的神速。
由白帝城到江陵，要经过有名的三峡。这段水路，江流湍急，又是顺水，所以尽管到江陵有“千里”(这里喻其远，并非实指)之遥，可是一天就到了。
由于诗人是遇释东归，故用“还”字。也表达了诗人高兴的心情。
北魏郦道元的《水经注·江水》中有几句话可供我们参考：“有时朝发白帝，暮至江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也(不如这船快)”。
诗的第三、四句回过头来进一步写航程中水急船快的情景和诗人的感受。三峡一带风光优美，但船行如飞，目不暇接，到处可听到猿的悲啼。
诗人便抓住这一与别处不同的情景来写。在不绝的猿啼声中，“轻舟”不知不觉地“已过万重山”。
这样写，既突出了流急舟轻，一泻千里的特征，也透露了诗人如释重负，归心似箭的愉快心情。
《水经注·江水》篇中又说：“每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝”。
李白这首诗，沿用了《水经注·江水》篇的描写，但他却根据自己的切身感受，改变了原来凄切的调子，突出一个“快”字，将旅途的魅人的景色与诗人畅快的心情有机地融合在一起，创造出崭新的意境。
诗的语言通俗流畅，音韵和谐，长期以来脍炙人口。这首诗在写作中运用对比手法，其显著特点是虚实对比，而且是用这种对比来突出虚的一方。
比如“朝辞白帝彩云间”是写实，“千里江陵一日还”则是夸张。
“两岸声啼不住”写实，“轻舟已过万重山”又是夸张，这夸张由于作者“夸而有节，饰而不诬”，因而使这首诗具有动人心魄的艺术魅力。