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在诸多清史电视剧中，类似“中堂大人”、“中丞大人”的称呼经常出现，但在清朝“九品十八级”的官制体系中，并无上述官职名称的存在。可能被如此称呼的官员，几乎都有一个共同特征，绝对都是前呼后拥、官威赫赫的大人物。
那么，清朝时期的“中堂”、“中丞”究竟是何等官职？为何看起来如此显赫？这两种官职相比较而言，谁的官更大呢？
中堂
所谓“堂”，即古代职能衙门的大堂；而“中堂”，顾名思义就是坐在大堂正中间的那一位，也就是这个职能衙门的一把手。
这里的“堂”，指的就是清朝的六部衙门。六部，即吏、户、礼、兵、刑、工部。清朝时期名义上的权力中枢为“内阁”，而“六部”则归属于内阁，握有实权，乃系实际上的最高权力部门。因为清朝的特殊性，“六部”的一把手共有两位，一位满员、一位汉员。
虽然，在实际操作中，满员的地位和权力要明显高于汉员，但两者毕竟是同等级别的官员，工作中难免会出现相互推诿、扯皮甚至是矛盾、冲突的时候。于是，皇帝便会委派一位“内阁大学士”监管某部事务，成为该部实际上的最高行政长官。
既然是最高行政长官，这位大学士便会坐在衙门大堂的正中央，也就是“中堂”的位置，于是，“中堂”便慢慢发展成为了“内阁大学士”的尊称。
清朝时期的“内阁大学士”经过顺治、康熙、雍正三朝的发展，于乾隆朝逐渐形成了“三殿三阁大学士”模式。我们时常听到的“保和殿大学士”、“文渊阁大学士”就属其列，都会被皇帝、同级或者下级官员以“中堂”尊称。
随着皇权集中的逐步发展，清朝的“内阁”逐渐形同虚设，“内阁大学士”也慢慢沦落成了类似“太傅”、“太保”等的荣誉官职。但尽管如此，清朝时期的“中堂大人”依然是官员们拼命追求的仕途顶点。
中丞
“中丞”，最早作为官职名称出现于汉朝时期。汉朝时期的“御史大夫”，下设两丞佐官，一为“御史丞”，一为“御史中丞”。行至明清两朝，朝廷的监察部门改称“都察院”，一把手改称“左都御史”，而“御史中丞”则变成了“副都御使”。
明朝时期乃至清朝初期，往往以“副都御使”代天子巡视地方，或者出任“巡抚”这一非常设官职。而后，“巡抚”逐渐变成固定官职，成为执掌一省民政的最高官员，为了更好的约束和管辖下属官员，清朝制定了“巡抚俱兼右副都御史”的加衔制度。于是，清朝时期的“巡抚”便成为兼任中纪委副书记的省委书记。
按照从古至今对官员“以最高职务为标准”的尊称惯例，“巡抚”便有了一个等级更高、地位更显赫的尊称，那就是“副都御使”，也就是“御史中丞”，也就有了“中丞大人”的称呼。
那么，“中堂”和“中丞”的官职比较，就成了“内阁大学士”和“巡抚”之间的比较。
根据《清史稿·职官志》的记载，“内阁大学士，满、汉各二人。雍正八年，并定正一品”；“巡抚，从二品，俱兼右副都御史衔后，品秩升为正二品。”
另外，再根据两者的具体职能不同，可以得出结论：“内阁大学士”，基本类似于政治常委，行政级别为正国级；而经过“加衔制”的“巡抚”才基本类似兼任国务委员的省委书记，行政级别为副国级。所以，“中堂”明显大于“中丞”。