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李绅在科考前，曾拿着自己的诗卷请集贤殿校书郎吕温推荐。吕温读了李绅的这两首《悯农》诗，赞不绝口。曾对朋友齐煦谈起李绅说：“民以食为天，国以农为本，懂得这个道理，方能治理天下，李绅能写出这样的诗，将来必为卿相”。
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死。
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦？
李绅这两首题为《悯农》的诗，生动形象，浅显易懂，没有空洞的说教，却有感人的真情，不断地被人们吟诵、品味。
李绅在科考前，曾拿着自己的诗卷请集贤殿校书郎吕温推荐。吕温读了李绅的这两首《悯农》诗，赞不绝口。
曾对朋友齐煦谈起李绅说：“民以食为天，国以农为本，懂得这个道理，方能治理天下，李绅能写出这样的诗，将来必为卿相”（黄为之、扬廷治《唐宋诗词趣话》）。
吕温的话没说错，李绅27岁考中进士，后来官至宰相，做了不少悯农、利民的好事。
李绅能写出《悯农》这样的好诗，和他从小受苦有关。李绅（772——846）亳州（今属安徽）人，字公垂，生于乌程（今浙江湖州），成长于润州无锡（今属江苏）。他六岁时父亲去世，由母亲卢氏抚养长大并教读诗书。
在成长过程中，他亲眼目睹了农民终日劳作，却因受税赋盘剥而不得温饱，心中充满了同情和愤慨，所以才写出了这样感人至深的诗篇。
李绅的《悯农》诗流传极广，几乎妇孺皆知。然而，在他年轻时还有过一段出生入死的经历，就鲜为人知了。
新唐书《李绅传》记载了这样一段故事：“元和初，（李绅）擢进士第，补国子助教，不乐，辄去。客金陵，李锜爱其才，辟掌书记。锜浸不法，宾客莫敢言，绅数谏，不入；欲去，不许。会使者召锜，称疾，即胁使者为众奏天子，幸得留。
锜召绅作疏，坐锜前，绅阳(佯装)怖栗，至不能为字，下笔辄涂去，尽数纸。锜怒骂曰：‘何敢尔，不惮死邪？’对曰：‘生未尝见金革，今得死为幸。
或言许纵能军中书，绅不足用。召纵至，操书如所欲，即囚绅狱中，锜诛，乃免。或欲以闻，谢曰：‘本激于义，非市名也。’”
按记载事情的经过是这样的：元和初年，27岁的李绅考中进士后，补为国子助教，李绅不满意这个职位，就离开京城返回家乡无锡，途中路过镇江时，顺便谒见了当时担任镇海军节度使的李錡。
李錡是皇室宗亲，权势很大，他听说李绅很有才华，为了延揽人才，就把他挽留下来，请他担任自己的书记。年轻的李绅没有从政的经验，又不了解李錡的为人，就答应留了下来。
不料这个李錡骄奢暴虐，劣迹斑斑，而且图谋不轨。这些劣迹后来传到了朝廷。元和二年，宪宗皇帝降下圣旨，召李錡进京，并且任命镇海节度判官王澹为留后，代理他的职务，明摆着是要撤换李錡。
李錡心里明白，只要一进京就别想回来了，说不定还会掉脑袋，所以称病不肯进京。李錡手的下没有人敢劝他，只有李绅坚决劝他遵从圣旨进京，如不听劝他就辞职。李錡对此很不满，既不听劝告，也不准李绅辞职。
王澹也许是出于好意，劝李錡别违抗圣命，还为李錡做起进京的准备。这一来惹怒了李錡，认为王澹是急于想接班，就诬陷他谋反，把他抓了起来。
按照唐代的规矩，对于有功的军士要定期予以赏赐，碰巧不久就是行赏的日子。凶残成性的李錡，要借机杀掉王澹。为了恐吓颁旨的宦官和不肯屈从的部下。李錡秘密吩咐亲信军士说，王澹要造反，不但要把他当场杀死，还要把他活活吃掉。
颁奖这一天，担任留守的王澹、书记李绅和宣旨的宦官都来到了府衙。赏赐完毕，军士们却不肯离去，看到李錡的眼色后，齐声大叫：“王澹要造反！”喊着一齐扑了上去，王澹一时被撕咬得血肉模糊，当场毙命。
宦官吓得浑身发抖，军士们对他喊道：“你是对皇上复命让李公留任，还是要和王澹一样下场？”宦官连声答应：“好说，好说，一切听命！”军士们说：“那你就上报天子，让李公留任。”宦官只能点头答应。
李錡见宦官答应，就叫书记代笔写奏章。可是却找不到李绅了。原来李绅见势不妙，趁乱溜了出去。然而，李錡府岂是藏身之地？李錡找到李绅后，命他以宦官的口气书写奏章，意思是王澹图谋不轨，请求让李錡留任，如果写得好，将给他重金赏赐。
李绅不愿写但又不能断然拒绝，于是急中生智，一面提笔书写，一面又装出吓得浑身发抖的样子，哆哆嗦嗦地写出的都是黑墨团，根本不成字形。气得李錡喝道：“你想找死吗！”让军士把刀架在李绅脖子上，逼着他写。
李绅装出更害怕的样子，写得比原来的更糟。正在危急关头，有人禀报说：“有个叫许纵的御史，善写奏章，不如请他来写。”李錡急于要完成奏章，就马上派人去请许纵。许纵被召来后，居然乐于从命，写出的奏章使李錡十分满意。
李錡没立刻杀了李绅，把他关到了监牢里。70天后，李錡叛乱被平定，许纵作为叛贼的同谋，和李錡等人同时被处死。李绅凭智慧、勇气，当然也有偶然的机会，终于躲过了一劫。
事后，尚书李公要为李绅请功，李绅听说后婉言谢绝，并写了一首诗《忆过润州》：
昔年从宦干戈地，黄绶青春一鲁儒。
弓犯控弦招武旅，剑当抽匣问狂夫。
帛书投笔封鱼腹，玄发冲冠捋虎须。
谈笑谢金何所愧，不为偷买用兵符。
诗中把他这次九死一生的经历，只是轻描淡写地说了几句。而自己不肯为叛贼写奏章，不过是为了保全自己的节操，并不是为了得到奖赏和荣誉。李绅的真诚感动了尚书李公，打消了为李绅请功的念头。从这件事，也可看出李绅为人的光明磊落。