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1919年秋天，成兆才先生根据这件真人真事改编成评剧，使《杨三姐告状》这个故事成为人们茶余饭后谈论的邪不压正、天不藏奸的谈资。80多年盛演不衰；而值得一提的是，当年牛楚贤因为此案而被革职之后。
杨三姐告状
这是一个真实的故事，发生在河北省滦县。后来被拍成电影。
由评剧艺术家新凤霞主演杨三姐，一时间，在全国就成了家喻户晓的故事：“贫农家庭岀身的杨三姐，因其二姐被丈夫高占英杀害，她偕兄鸣冤，历经了千辛万苦，终于让杀人元凶高占英认罪伏法，使杨二姐沉冤得雪……”
话说河北省滦县有一个杨姓人家，是雇农。父亲是杨玉清，家有一子三女。儿子是杨国恩，三个女儿分别被称为大姐二姐三姐。
农村有定娃娃亲的习俗。杨二姐定的是本县高家狗庄高贵章的六儿子高占英。
当时定亲的时候，杨家和高家是门当户对的；后来孩子们成长的过程中，高家突然发迹，高占英被父亲高贵章送去滦县传习所（即滦县师范学院的前身）读书。
期满毕业后，高占英又回到村里教书。虽然高家已经成为村里的大户人家，但仍按照当初的约定，在高占英长大后，杨玉清作主将杨二姐许配给他。
结婚当天，婚礼盛大；人们纷纷都给杨二姐道喜：在外人看来，杨二姐这是进了福地。
婚后的杨二姐却因为家境贫穷受尽了高占英的侮辱和轻视；甚至被打骂；而在父母那里，杨二姐却从来不愿意让父母担心。
每次回娘家，她都报喜不报忧；只有细心的杨三姐发现二姐的不开心，尽管她多次提醒父母去看望二姐，但总是因为父母都相信夫妻之间有点小矛盾也很正常就没有放在心上。终究因为杨家父母的老实厚道而忽略了杨二姐的委屈。
1918年，高占英与五嫂金玉私通，被杨二姐发现。她认真规劝高占英要好好过日子，但是鬼迷心窍的高占英却将杨二姐和襁褓中的女儿杀害。那天是农历三月十三日（1918年4月23日）。
这里又是一例虎毒不食子的相反的例证。
杨二姐被害后，高占英对杨家说是病死的。杨三姐陪母亲来吊丧，发现高家异样，并且看到杨二姐嘴角上有血迹，手上还有伤，当场表示疑惑，不让下葬；但是高家不顾杨三姐的阻拦，就草草葬了杨二姐。
没过几天，在甸子村庙会上，杨三姐又听到高家狗庄的邻居说，杨二姐死的那天晚上，有人上厕所，听到高家院子里传来了吵闹声，声音很大、闹腾的时间也很长。
一定要为二姐申冤！三月二十三日，杨三姐一人去衙门递了状纸；四月十四日，杨国恩从大姐家借来一头毛驴，让小脚的杨三姐坐着，兄妹一起去滦县告状。
主审牛成真名叫牛楚贤，河北枣强人。早年东渡日本留学，1918年因为张作霖举荐，在滦县出任帮审。他第一次审案的时候，听到杨三姐的庭审，觉得其中冤情，开始传讯高占英；而几天后，态度却有了转变，因为高家狗庄的村医高作庆则证明自己给杨二姐看到病，称死于血崩。
这明显是作伪证。而牛县长又明显偏袒了高家。
杨三姐知道县官肯定是受到高家贿赂了，她表示不服，就上诉到了天津。
高家以为杨家败诉了就认了，就表示愿意用二十亩地加一头牛作为赔偿，劝杨家人不要再上告了。而杨三姐坚决不信天下乌鸦一般黑，她和哥哥杨国恩坚持把诉状递到天津高检。
农历七月初二（1918年8月8日），在新任检察厅厅长杨以德的主持下，开棺验尸。当时杨家和高家人都在场。闻讯赶来的村民把高家坟地围了个水泄不通，杨厅长也亲临现场查看逝者的情况。
因为法医事先收了高家的贿赂，只是验了上身，就宣布查无外伤。在场的杨三姐坚决要求验完全身。并和法医发生了争执。冲动之下，她拿起剪刀豁开了杨二姐的裤子。
“死者左腹有一条二寸刀口，下腹中部有两处刀伤，两腿汇合处也有一处刀伤，裤内塞满了止血用的石灰……最后竟从腹部取岀钢刀一把！铁证如山，杨二姐死于谋杀无疑。”
凶手高占英被带到天津伏法。
这个时候，高家倾家荡产也要打点救高占英的命，而杨三姐和哥哥在天津举目无亲，但他们兄妹不放弃，仍然紧盯着官司的最后宣判。1919年10月5在“开棺验尸”一年后，直隶高等审判厅终于开庭审判了。在人证，物证面前，高占英仍百般狡辩，企图蒙混过关。但事实胜于雄辩，杀人抵命，天经地义！
与此同时，高家为解救高占英出狱，忍痛将唐山商铺外兑了，说“宁可破产，也要保住老六，因为老六有文化、有出息。”他们拟将其嫂金玉定为真凶。
不光行贿杨以德等官员，还买通记者，在报上大讲“金玉出身青楼，心狠手辣，与二姐夺夫，乃置其一死。”又说高占英晕倒在开棺现场并不是“见证心虚”，而是因为“未料金玉阴毒如此，悔不该被其勾引，苦恨不置云。”
但是，开棺验尸的事实胜于雄辩，可是凶手仍然没有伏法。1919年8月15日，重新任职直隶全省警务处长兼天津警察厅长。加之成兆才编写的《枪毙高占英》在各地上演后，高占英被枪毙的结局令观众大快人心，杨厅长迫于外界的压力，便来了个顺水推舟，把高占英处以绞刑。
10月6日，天津《益世报》的“本埠新闻”栏目中发布了一则短讯：“滦县高占英谋杀其妻一案，经高等审判厅判决，判处死刑！”！
如果不是杨三姐的坚持和当时新任直隶杨厅长的主持公道，杨二姐的死无疑又是一桩千古奇冤。
现实生活中的杨三姐1982年担任唐山市政协委员，滦南县政协委员，参与国事。杨三姐虽然年逾古稀，却仍然敢说敢言，开朗乐观；1984年1月7日，83岁高龄的杨三姐去世。
1919年秋天，成兆才先生根据这件真人真事改编成评剧，使《杨三姐告状》这个故事成为人们茶余饭后谈论的邪不压正、天不藏奸的谈资。
80多年盛演不衰；而值得一提的是，当年牛楚贤因为此案而被革职之后，这部剧却在牛楚贤的家乡枣强、昌图、沙河以及滦县曾一度被禁演。看来坏人也知道自己做的坏事是不对的，但是想要脸，光靠捂是捂不住的。