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妈祖的传说从宋代就开始流传，当时史籍方志、朝廷文书、文人笔记便有记载。到了明代，又出现专辑，如《天妃娘妈传》、《天妃显圣录》等。传至清代，文人记载种类和方式更加丰富，不仅有《敕封天后志》等专辑，还有各种挂图、壁画、碑刻，甚至录于典籍、族谱、庙记、文集之中。
妈祖是中国影响最大的航海保护神。公元987年，福建省莆田市湄洲岛的妈祖因救海难而献身，被该岛百姓立庙祭祀，成为海神。随着航海业的发展和妈祖的影响扩大，历代朝廷封妈祖为天妃、天后、天上圣母。妈祖信俗是以崇奉和颂扬妈祖的立德、行善、大爱精神为核心，以妈祖宫庙为主要活动场所，以习俗和庙会等为表现形式的民俗文化。湄洲岛成为妈祖祖庙所在地。
妈祖可以说是中国的海神，是主要执掌平安守护、消灾避难、呵护漕运的神祇，民间多向其祈求出海平安，相较于古希腊神话中的波塞冬icon，妈祖主要崇奉和颂扬的是“立德、行善、大爱”的精神，是集无私、善良、亲切、慈爱、英勇于一身的女性代表，自宋徽宗首次下诏册封其为“湄洲神女”后，妈祖被宋、元、明、清四个朝代先后册封了36次，直接奠定了妈祖文化兴盛的基础。
妈祖的来历：
母祖，又称母仓，是中国民间宗教中的一种神祗，主祀母祖的信仰源远流长，至今已有数千年的历史。据史料记载，母祖可以追溯到商朝，被称为“母仓”。汉代时期，母祖被称为“母祖”，成为民间宗教的重要神祗。
妈祖的传说：
母祖的传说源远流长，有很多不同的版本。
最常见的传说是：母祖原是一位古代神仙，名叫嫦娥，爱好自然，喜欢护持自然界的动植物，常常把自然的灾害转移到人间，以此来保护自然界。后来，嫦娥被封为母祖，成为中国民间宗教的重要神祗。
另一个传说是：母祖原为一位古代仙女，名叫婆娑，曾经给贫穷的人们带来福祉，因此被尊为母祖，成为中国民间宗教的重要神祗。
妈祖传说故事三则：
1.湄洲岛旁边有一个小屿，传说有一天，妈祖到小岛上游玩时将菜子撒在地上，不久菜子奇迹般成长，花开满地。随后，每年无需耕种，自然生长。当地人视仙花采之。以后，人们就把这个地方称为“菜子屿”。
2.相传妈祖在世时，湄洲屿西边有个出入湄洲的要冲叫门夹（就是今天的文甲），有一次，一艘商船在附近海上遭到巨风袭击触礁，海水涌进船舱，即将沉没，村民见狂巨浪，不敢前去营救。在这紧急时刻，妈祖信手在脚下找了几根小草，扔进大海，小草变成一排大杉划到并附在即将沉没的商船上，商舟免遭沉没，船中人免难。
3.相传妈祖十六岁那年秋天的一天，其父兄驾船渡海北上之际，海上掀起狂风恶浪，船只遭损，情况危急。妈祖哭道：父亲得救，哥哥死了！不久有人来报，情况属实。兄掉到海里后，妈祖陪着母亲驾船前去大海里寻找。