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朱元璋在基业稳固之后，居然害死了30位开国功臣，杀的功臣有徐达、刘伯温、胡惟庸、蓝玉、朱允等。明朝开国元勋中，除了汤和等寥寥几人幸免于难，大多数人都不得善终：徐达发背痈吃蒸鹅而死；刘伯温据说被胡惟庸授令毒死；但胡惟庸自己也没有得意多久，不久就被主子以“擅权植党”、“枉法诬贤”的罪名处死。
朱元璋是位双面帝王，他建立明朝后，开始大肆屠戮功臣，具体来说，主体现在胡惟庸案、蓝玉案、火烧庆功楼3件大事上。
火烧庆功楼是一个民间传说。相传太子朱标去世后，朱元璋决定把皇位传给孙子朱允炆，他又担心孙子驾驭不了朝中的功臣和老臣。为了朱家江山着想，朱元璋专门建造了一座全木结构的楼房——庆功楼。
之后，朱元璋邀请朝中文臣武将到庆功楼参加庆功宴。结果在皇帝安排的豪华宴席上，这些功臣老将大吃大喝，开怀畅饮。
眼看大时机已到，朱元璋起身离席而去。
快下楼梯时，朱元璋回头发现刘伯温跟在身边，便问他为什么不去喝酒。刘伯温凑到朱元璋耳边，悄声道：皇上难道一臣不留吗？
朱元璋听了，默默地走下楼，刘伯温跟随下来了。随着朱元璋一个手势，早已经等在楼下的禁军士兵，将摆放在一楼的干柴与火药、全部点燃。瞬时间，整个庆功楼被火焰吞没。结果赴宴喝酒的功臣全部活活烧死。
总之，朱元璋通过火烧庆功楼、胡惟庸案、蓝玉案几乎把朝中所有的功臣都屠杀殆尽。
据悉，朱元璋称帝后，封了34位当年陪着朱元璋打天下人的开国元勋，结果被朱元璋直接杀了30人，仅有4人得以幸免。这4人分别是：信国公汤和、长兴侯耿炳文、武定侯郭英和西平侯沐英。
汤和不但和朱元璋是老乡，而且是儿时的玩伴，两人关系一直要好。汤和最早参加红巾军，后来他和给皇觉寺当和尚的朱元璋写了封邀请信，朱元璋这才参加了红巾起义军。
此后，汤和以老朱马首是瞻，战功卓著但从不居功自傲。朱元璋称帝后，他因功封为信国公，领右丞相。汤和为人随和，不居功自傲，据说汤和每次把得到的赏赐，大部分分给了他家乡的乡亲们和手下，获得上下一致称赞。
就在朱元璋大肆屠杀功臣时，聪明的汤和很识时务地提了出了辞职。朱元璋当然很高兴了，不但立即批准了，而且在中都凤阳给他修建了府第。
也正是因为汤和的激流勇退和恭敬谨慎，归隐后以70岁的高龄寿终正寝，实属不易。
长兴侯耿炳文同样和朱元璋是老乡。耿炳文在朱元璋领导下功劳和徐达不相上下，因此深得朱元璋恩宠，朱元璋临死前，同样把耿炳文任命为孙子朱允文的“托孤”重臣。
结果在平定靖难之乱时，65岁的耿炳文被建文帝任命为征虏大将军，他率领13万军队到达真定，却遭到了朱棣多次偷袭，损失兵力3万，之后耿炳文率10万军队坚守城池不出战。
朱棣围城无效后，以退为进，一边撤兵，一边派人到处传播耿炳文大败的谣言。结果昏庸的建文帝信以为真，命令李景隆取代耿炳文为大将军。耿炳文返回南京后，李景隆的大军彻底失败。最终燕王朱棣取代建文帝成为皇帝。
1403年，刑部尚书弹劾耿炳文谋逆之罪。理由是耿炳文的衣服、器皿上有龙凤的图案。耿炳文知道后，知道在劫难逃，69岁的他选择了自刎。
武定侯郭英是朱元璋的小舅子。郭英的妹妹是朱元璋的宁妃。他最开始只是朱元璋的贴身卫兵，因为擅长骑射，有勇有谋，后来追随朱元璋在攻打陈友谅、张士诚，平定中原、云南等很多地方立下了赫赫战功。
虽然身经大小500多场战斗，伤痕遍布全身，但是，郭英从来没有退缩过。也正是因为这样，朱元璋对郭英极为器重，在屠杀功臣时，不但对他网开一面，而且把他作为“定海神针”，成为孙子朱允文的“托孤”重臣。靖难之役爆发后，他和耿炳文李景隆带兵讨伐燕王朱棣，却阴差阳错地无功而返，诚为可惜。
朱棣篡位成功后，郭英被免官回家种红薯去了。公元（1403年，67岁的郭英病死家中。
西平侯沐英是朱元璋的养子。据悉，朱元璋当年在行军打仗时收留了一个小乞丐——沐英。
沐英为人机警，且勇猛刚强，他37岁时，和傅友德、蓝玉一起征伐云南元军残部，用2年时间彻底征服了云南，之后，朱元璋直接封沐英为云南王。
经过6年的治理改善，沐英为云南建设作出了巨大贡献。朱元璋对沐英网开一面，一方面是因为沐英是他的养子这层特殊关系，另一方面是因为他远在云南，是远离了京城这个是非之地。
公元1392年农历六月，沐英惊悉皇太子朱标去世，兄弟情深的沐英伤心欲绝，48岁的他哭得呕血而死。
总之，朱元璋在屠杀功臣时，幸免于难的4大开国功勋关系都特殊，2位是老乡，2位是亲人，再加上信国公汤和懂得隐退之道，长兴侯耿炳文为人低调，武定侯郭英为人忠厚，西平侯沐英远为一方之王，因此，最终逃过了朱元璋的屠龙刀。