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节度使硬要参照的话算是正二品。但唐朝节度使已经没办法用几品来衡量，因为是历史上权限最大的封疆大吏，几乎类似于分封了。唐代开始设立的地方军政长官。因受职之时，朝廷赐以旌节而得名。节度一词出现甚早，意为节制调度。
唐朝中晚期的好多厉害角色都担任过节度使，从远征中亚的高仙芝和封常清，丢失潼关的歌舒翰，到搅乱大唐盛世的安禄山，到再造唐朝的郭子仪和李光弼，再到乌鸦兵团司令官李克用，直到毁灭了唐朝的朱温，个个在中国历史上大名鼎鼎。
节度使可以说是唐朝最具表性的官职，因为唐以后的朝代，也有节度使一职存在，但远没有唐朝那么风光。
再造唐朝的郭子仪，曾任朔方节度使
唐朝节度使到底有多厉害，做个比喻就可以知道：高兴的时候可以当大唐的忠臣，不高兴了就自己当皇帝玩儿。
比起来，别的朝代的地方官都弱爆了，什么汉代的州牧、隋代的总管、清代的督抚，哪一个不是对中央规规矩矩？再强势也不敢甩开中央自说自话，至少表面上的尊重还是要的。
中国历史上第一个节度使出现在唐朝景云二年（公元711年），当时的皇帝是武则天之子、唐玄宗李隆基之父唐睿宗李旦。《通典》、《唐会要》和欧阳修的《新唐书》都持此说。
哥舒翰，曾任河西、陇右节度使，被逼决战、丢失潼关、兵败被擒
《通典》：自景云二年四月，始以贺拔延嗣为凉州都督，充河西节度使。此后诸道因同此号。
《唐会要》：永徽以后，除都督带使持节即是节度使，不带节者，不是节度使。景云二年四月，贺拔延嗣除凉州都督，充河西节度使。此始有节度之号，遂至于今不改焉。
《新唐书》：自高宗永徽以后，都督带使持节者，始谓之节度使，然犹未以名官。景云二年，以贺拔延嗣为凉州都督，河西节度使。自此以后，接乎开元，朔方、陇右、河东、河西诸镇，皆置节度使。
上述三部权威历史著作对节度使何时设置有着一致而明确的记载：景云二年即公元711年，第一个被正式授予节度使的人是贺拔延嗣，也就是说，节度使作为一个正式的官职名称也是公元711年出现的。
后梁太祖朱温（朱全忠），曾任唐朝宣武军节度使
在此之前，节度使也曾出现过，但那是一个称呼，不算正式的官名，有时候叫节度使，有时候叫节度大使，还有什么节度副使等。
《唐会要》和《新唐书》都提过，早在高宗永徽年间，就出现过节度使的称呼。永徽是唐高宗李治的第一个年号，距离节度使正式设立的年代最起码早半个世纪。
节度使作为一个称呼，和正式官职还是有较大区别的，但不懂历史的人会搞混——但即使是司马光这样的伟大史家，在这个问题上仍然犯了个错误，他认为中国第一个节度使是薛仁贵之子、中唐名将薛讷，节度使出现的年代也比上述三部史书提早了一年：
《资治通鉴》景云元年十月记：丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督，节度使之名自讷始。
很明显，所谓幽州镇守经略节度大使是一个泛称而非正式职务的名称，在这一点上，司马光把二者搞混了。
而且，如果按司马光的标准来确定节度使正式出现的时间，那要提早很多年，因为早在高宗李治的时候就有这一称呼了。
司马光砸缸塑像
从第一个正式被任命的贺拔延嗣开始，节度使就肩负巩固边防、经略四方的重任，权力之重无可匹敌，是名符其实的封疆大吏，可谓天生贵胄，出道即是巅峰。
稍后不久的天宝年间，节度使成为万众瞩目的政治明星，出将入相，荣宠已极。随着府兵制的解体，边防将帅可以自行招募兵勇，边防军在正规军中的比重远大于中央禁军。赫赫有名的“天宝”十节度更是成为拱卫唐王朝的钢铁长城。
天宝十节度示意图
上图名为天宝十节度分布图，实际还少了一个，少的那一个不叫节度使，而是岭南五府经略使，性质和节度使差不多。因此划入天宝十节度中。
天宝是唐玄宗李隆基的年号之一，在他的手中，中国的封建社会发展到了顶峰。唐玄宗喜欢节度使们搞兼职，不是本职+兼职的那种，因为节度使本来就是兼职或“使职”，这条下文会讲。
唐玄宗说的兼职是一人兼多镇节度使，比如他曾经非常看重的王忠嗣，曾经身兼河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，一人控制了唐朝西北和华北的广袤地盘，空前绝后。
而稍后的杂种胡人安禄山也不遑多让，一人兼范阳、平卢、河东三镇节度使，拥兵20万，占唐朝边防军总数的五分之二，势力之强令人叹为观止，也难怪他想造反，谁拥有这么多兵力都难免跃跃欲试，手里拿着刀，肯定就想杀个人。
安禄山所辖三镇
绚丽的大唐终究还是毁于强势的节度使之手，不管是使唐朝由盛转衰的安史之乱，还是随后的藩镇割据，抑或最终的大唐落幕，都有尾大不掉的节度使们的强力参与。
吓得宋太祖即位后立即“杯酒释兵权”，软刀子杀人，让本来大权在握的节度使们放下武装，去当大地主，从而彻底根除了节度使对中央的威胁。之后的节度使，无拳无勇，就再掀不起大浪了。
最后一个问题，唐朝节度使权力如此之大，那这到底是个几品官儿？
在唐朝官制中无法找到节度使品级
这个问题多年前曾经困扰过我，查过《新唐书》“百官志”和《旧唐书》“职官制”，也包括《资治通鉴》和边边角角的一些史料，没有答案。
唐朝的官制非常系统，非常清晰，从正一品的三师三公直到从七品的小官，甚至一些不入流的小吏也能找到，但就是没有节度使的品级。
直到一次翻《新唐书》的时候，看到关于节度使的来源一段，恍然大悟，节度使在唐朝是一种“使职”，使职是没有品级的。
或者说，有唐一代的节度使实际只是个临时工，就像钦差大臣一样，你说钦差大臣是几品呢？
只是随着时间的推移，到了北宋，由于宋太祖赵匡胤成功实现了节度使的软着陆，不放他们到地方去坐大，因此也就失去了作为“使职”的性质，慢慢变成了一个官僚序列中的一员，也就有了品级——所以，唐朝的节度使是没品的，尽管其权力大到没边儿。
实力强劲的藩镇节度使，一不小心就走在造反的边缘
其实，回头再看看《唐会要》和《新唐书》，人家已经说得很清楚了：
除都督带使持节即是节度使，不带节者，不是节度使。
自高宗永徽以后，都督带使持节者，始谓之节度使，然犹未以名官。
都督是有品级的，具体要看是哪级都督，节度使则没有。看书不用心的结果就是这样，书中有答案，却看不出来，怪谁呢？