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唐朝时左右仆射为尚书令之贰（副职）。唐初，尚书省置令而虚其位（职位空缺），仆射总领省事（行使尚书令职权）。以后，唐历代皇帝不断变动，仆射不是当然的宰相。唐代官职都堂（尚书省总办公处）尚书令一人，正二品，掌典领百官。左右仆射各一人，从二品，掌统理六官，为令之贰（副职），令阙则总省事，劾御史纠不当者。
对唐代的官制有一定了解的人都知道，唐代实行的是三省六部制。三省（中书省、门下省、尚书省）长官同为宰相。三省的最高长官分别称为中书令，侍中和尚书令。这三个职位可以说都是名副其实的宰相。
那么问题来了，我们在看到一些唐代背景的影视作品和书籍的时候，常常会看到一个为仆射的高官，仆射到底是一个什么职位呢？
其实，仆射在唐朝就是尚书省的副长官。由于唐太宗李世民曾任尚书令，因而这一职位长期空缺无人任职。而尚书省的职权也就落在了副长官左右仆射的身上。
唐代宗时层规定中书令、侍中、左右仆射为宰相。古人以左为尊，因此左仆射的地位高于右仆射。比如唐太宗时期的名相房玄龄曾任左仆射长达二十几年。
事实上，由于尚书省直接管理六部，因而它的权利虽然没有凌驾于其它两省之上，但是它的管理范围、职事要比其它两省多的多。
因此尚书省分设左右仆射，也可以提高行政效率。左仆射管理吏、户、礼三部，另一个管理兵、刑、工三部也有利于分散相权，加强皇权，是皇帝所乐意看到的。
但是，毕竟仆射只是副职，怎么能和其它两省的正职领导相比?到后来，又规定仆射必须加授开府仪同三司才能等同于宰相。
开府仪同三司是一种散官官阶，就像我们熟悉的那些太师、大夫一类的称号，只有官阶，并不管事，是一种荣誉性的东西。
仆射必须有这项荣誉才能成为正真意义上的宰相，这也说明了相权必须得到皇权的认可，因为只有皇帝才能授予大臣开府仪同三司的荣誉。
到了唐朝中后期，仆射也变为了虚职，仆射名为宰相，实无职权。再后来，被大量的授予节度使，成为他们的加官。
仆射也变为开府仪同三司一类的体现勋位的奖赏的荣誉称号了。唯一不同的是，它没有出现在唐代法定的散官官阶之中。