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天启（1621年-1627年）为明朝第十五位皇帝明熹宗朱由校在位时的年号，明朝使用该年号7年。大事年表：天启元年三月，后金军攻取沈阳、辽阳。四月，册立皇后张氏。十一月，秦良玉起兵讨伐奢崇明叛乱。叶向高入阁。天启二年，为张居正平反。
明朝天启年间，北京城发生了一场奇特的大爆炸。因其爆炸原因不明、现象诡异、灾难巨大，被称为"古今未有之变"。
这次大爆炸其成因至今仍然困扰着历史学家和科学家，它与3000多年前古印度的"死丘事件"、1908年 6月发生在俄罗斯西伯利亚的"通古斯大爆炸"并称为世界三大自然之谜。
最为怪异的是遇难者无论男女老少都是赤身裸体，丝缕不挂。
一、景象惨烈
明朝天启六年五月初六日巳时（1626 年5 月 30 日上午9 饰），"天空晴朗，万里无云"。
忽然，从位于北京城西南隅的王恭厂火药库附近传来一声闷雷似的轰响，隆隆的声音渐渐由东北向西南移动。
紧接着一声巨响，王恭厂方圆十几里顿时涌起漫天的灰土，天空出现了巨大的蘑菇云，瞬间天色便昏暗下来，不一会儿北京城笼罩在一片黑暗之中。
人们只觉得大地猛烈震撼起来，数万间房屋轰然倾倒，许多大树连根拔起。王恭厂附近的象房被震塌，象群仓皇奔逃。
人们惊魂未定时，王恭厂又是一声轰鸣，地面突然迸裂，出现两个十几丈深的大坑。只见从坑中升起一股股烟云，飘飘然向东北方向滚滚而去。
石驸马大街上有一5000斤重的大石狮竟被掷出顺承门（今宣武门）外。
西安门一带，米粒大小的铁渣在空中飞舞溅落，长安街一带，不时从空中落下人头，有的仅剩眉毛和鼻子，德胜门外尤甚。密云境内，居然飞来20余棵大树。
二、伤亡惨重
据后人估算，此次爆炸的威力约为1万至2万吨当量的黄色炸药。 爆炸范围半径大约750 米，面积达到2.23平方公里，共造成约2万余人死伤。
据《天变邸抄》记载，大爆炸猛发之时，天启帝正在乾清宫用早膳，突然大殿震动，皇帝扔下饭碗，起身直奔交泰殿。惊慌的内侍们一时未来得及跟上，只有一个贴身侍卫扶着他。
行至建极殿旁，有木槛、房瓦自空中坠下，天启帝的贴身侍卫脑顶被砸裂，一命呜呼。天启帝一人跑入交泰殿，躲到大殿的一张桌子下。
同时，乾清宫大殿严重损坏，一派狼藉，御座御案都翻倒在地。侍奉皇帝进早膳的太监皆殉难，无人存活。不满周岁的皇太子朱慈炅在宫中被砸死。
走在街上的官员薛风翔、房壮丽、吴中伟的大轿被打坏，伤者甚众，工部尚书董可威双臂折断，御史何廷枢、潘云翼在家中被震死，两家老小覆入土中，宣府杨总兵一行连人带马没了踪影。
承恩寺街上行走的女轿，事后只见轿子都被打坏在街心，女客和轿夫都不见了。正在修建大殿的工匠，因"震而下堕者二千人，俱成肉袋"。
这场灾难伤亡巨大，以至于收殓尸体都成了问题。《碧血录》中描述：前门有一家棺材店，灾后第二天，有人去买14口棺材。
转眼间，又来一人，说要买52口，店老板很是为难，说没那么多，那人让老板把店里的棺材不论大小都拿出来搭上，他回去自配，足可见当时伤亡之惨重。
三、现象诡异
令人不可思议的是，这次爆炸中死伤的人无论男女老幼，许多人都是赤身裸体。
在粤西会馆路口，有一学馆，其中有学童32人，一响之后，先生和学生俱无踪迹；宣府新推总兵正出门拜客，走到圆宏寺街时，一声巨响，一行7个人都没了踪影，同时消失的还有一匹据说是花千金才买到的宝马。
承恩寺街有一女轿经过，震后，只见打坏的轿子仍在街心，而女子、轿夫都不见了；而经过玄弘寺街的女轿则幸运多了，一响掀去轿顶，轿中女子身上的衣服没了，人却没事。
有一个叫何廷枢的官员正要出门拜客，大震一声后，全家人被埋入土中。何廷枢的两三个文书手持锹镢站在瓦砾上。
大呼道："底下有人可答应！"忽有人应道："救我！救我！"众人问道："你是谁？"应道："我是小二姐。"原来是何廷枢的爱妾。
文书赶紧把她刨出来，只见她"身无寸缕，以手掩阴，羞赧无措"。一文书急忙脱下大褂给她盖上，扶着她骑驴走了。
据《国榷》记载："震后，有人告，衣服俱飘至西山，挂于树梢，昌平县校场衣服成堆，人家器皿、衣服、首饰、银钱俱有。产部张凤奎使长班往验，果然。"
四、震惊朝野
灾难过后，明朝举国上下一片慌乱，朝野震动，怨声沸腾。有些人认为这是由于奸臣贼子、阉党宦官横行霸道、倒行逆施、贪污受贿、腐败成风所招致的"天谴"，"苍天有眼惩治朱家王朝"；
有些人认为这是上天警告天子，上书要求皇上"反躬修省"。灾后第三天，皇帝颁发圣旨追究大臣的责任，还下了一道"罪己诏"，将自己谴责一通，并表示要亲自赴太庙祭拜。
天启帝命令所有的官员都要穿朴素的服装，务必竭力虔诚地"洗心办事"，"痛加反省"，以便期望王朝"长治久安，万事消弭。"
五、前兆怪异
在大爆炸发生前的一年时间里，即天启五年（1625 年）出现了许多怪异的现象。天启四年（1624 年）出现了天旱，天启五年又继续了干旱；
爆炸前一个月，鬼车鸟停留在京城的观象台处，昼夜哀叫；灾变前十四天，遭冷害，霜情严重，五月份竟然"白露著树如垂棉，日中不散"；
灾变前八天，午后，天空的东北角上有云气似旗似刀，先是白色，后变红紫；灾变前五天，五月初一，济南知府去城隍庙行香，刚到庙门，知府和随从忽然都莫名昏迷过去；
灾变前四天，有人看到前门角楼上有火光，青色萤火，大如车轮；灾变前三天，东北方出现红赤的云气；灾变前二天，空中出现黑色云气；
灾变前四小时，地安门守门的内侍忽然听到音乐之声，一番粗乐过去，又是一番细乐，如此三叠，大家惊怪，发现声音出自后宰门（地安门）火神庙。
有人刚刚推开殿门去看个究竟，只见一个红球从殿中滚出，腾空而上；灾变前一刻：火神庙庙祝惊见火神乱动，像是要下殿，有人忙拈香跪告。。就在这时，东城响起震声。
六、千古之谜
天启大爆炸的罪魁祸首到底是谁？1986年，在天启灾变360周年，北京地质学会等20多家团体，发起了一次研讨会。
用现代科学知识和手段，对这次灾变进行一次广泛深入的探讨，种种说法莫衷一是。
有地震说、火药爆炸说、飓风说、陨星说、大气静电酿祸说、地球内部热核高能强爆动力说、高真空负压环境说、陨星反物质与地球物质相逢相灭说，等等。
更有甚者，认为与外星人、UFO有关。但是，每一个观点都没有摆出无可辩驳的证据，使人完全信服，都无法解释这场爆炸中出现的低温无火，荡尽衣物的罕见现象。这个千古之谜不知何时能解。