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先说字面意思。“弱水”，就是“很弱的水”。“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”这句话就称为青年男女之间，表达自己对爱情忠贞不二的方式，由于隐晦难懂，反而显得高雅深邃，深受现代青年男女的喜爱。
弱水三千只取一瓢饮是什么意思？先说字面意思。
“弱水”，就是“很弱的水”。可是，水怎么会分强弱呢？原来古人对水的浮力原理不理解，当他们在水流湍急的地方，任何东西进入都会立刻被卷入水底，便认为这里的水是没有浮力的，于是就称之为“弱水”。
随着时间的推移，弱水越来越有被神话的趋势了。很多古籍中，弱水成为天底下最弱的物质，成为至刚至强的对立面。比如，《西游记》中，唐僧师徒过流沙河时，就写道，“八百流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
既然连鹅毛都浮不起来，那么普通人就无法泅渡，于是弱水在一些古籍中，就称为守卫仙境的一种保护，现实世界的城池有护城河，传说中仙境的周围就被弱水围绕，普通人根本无法度过，只有放弃了七情六欲的仙人才能过去。当你能漂浮在弱水上时，就说明你成仙了。
《海内十洲记·凤麟洲》里记载道，“凤麟洲，在西海之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水绕之，鸿毛不浮，不可越也。”既然是永不能穿越的弱水环绕，所以那岛上有什么神仙异兽，就只能听“神仙下凡”的东方朔鬼扯了。
“三千”，在古汉语中往往意思是“数量很多”，而并非确指三千。
“苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”这里的“三千”并非指越国只有三千甲士，而是泛指越国的军队，你读到这里的时候，不会真的以为越国只有三千人的军队吧？
再比如，唐朝李白的诗中有，“白发三千丈，缘愁似个长。”“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”这些都是大家会背的，不可能是确指，人的头发不会那么长，世上也绝不会有三千尺的瀑布。
佛教中，将其描述的世界称之为一个“小世界”，包括了九山八海、一日月、四大部洲、六欲天等等。一千个“小世界”为一个“小千世界”，一千个“小千世界”为一个“中千世界”，一千个“中千世界”为一个“大千世界”。我们经常说“大千世界，无奇不有，”就是出自佛经。
因为一个“大千世界”中，存在很多个世界，所以又称为“三千大千世界”，这里的“三千”显然也是泛指，因为大千世界中，可不仅仅存在三千个世界，而是成万上亿个。
所以，“弱水三千”的意思，就是“数量非常多的弱水。”而“弱水三万”“弱水十万”……其实完全是一个意思。
“只取一瓢饮”又是从哪里来的呢？
最早的说法，还是来自于佛经。佛教进入中国以后，渐渐地就和道教的内容相互借鉴，弱水慢慢地也被佛教拿了过去，成为极乐世界的圣城的护城河，只有虔诚的佛教徒才能度过，只要心中有一丝杂念，有一点对佛祖的亵渎，都会沉入弱水之中。
同时，弱水也频繁地出现在佛经故事之中。其中最有名的一个，我给大家讲一讲。
在某一天，佛祖碰到了一个有钱有势还拥有爱情的人，但这个人却闷闷不乐，他向佛祖抱怨自己拥有的好东西太多了，不知道该选哪一个，于是佛祖就给他讲了一个故事。
故事中说，在大漠中有一个人快要渴死了，这时候佛祖出现救了他，并将他领到了一处大河旁，可是这个人虽然渴得要死，但面对如此多的水却一口都没有喝。
佛祖很奇怪，就问他为什么，那人说这条河的水那么多，而我却不能全部喝完，既然喝不完那倒不如一口也不喝。
佛祖讲完故事，说道，“人在一生中可能会遇到很多美好的东西，但只要用心好好把握住其中的一样就足够了。弱水有三千，只需取一瓢饮。”
佛祖的话，到现在依然很有警示意义，但就词意而言，“弱水”显然是代指世间一切美好的事物。据说有的佛教徒，在读到这个故事的时候突然顿悟，佛法三千，我只需要悟通其中一种，便可立地成佛了。
不过，在后来的演变中，“弱水”又有了代表“爱情”的意思，就文字而言，可考的内容出自于《红楼梦》。
《红楼没》第九十一回“布疑阵宝玉妄谈禅”一节中，贾府的掌权人老太太、贾政、王夫人、王熙凤等人经过充分酝酿讨论，认为薛宝钗才是贾宝玉的最佳妻子人选，并将此意见说给了薛姨妈。
宝玉和黛玉察觉到了异样，便打坐盘腿，彼此试探心意，却又不明说，而是以谈禅的方式试探。
黛玉问道，“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好你怎么样？今儿和你好，后来不和你好你怎么样？你和她好她偏不和你好你怎么样？你不和她好她偏和你好你怎么样？”
一连串的问题问出来，宝玉思索半晌，突然大笑道，“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”意思是不管世上有多少女子，我只爱你一个人。
黛玉又问，“瓢之漂水，奈何？”这瓢就是要在水上漂怎么办呢？
宝玉说，“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”又不是我要去水上漂，水再怎么流，和我的取舍没有关系！
黛玉又问，“水止珠沉，奈何？”我要是死了，你怎么办呢？
宝玉回答，“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。”我爱你之心就似飞絮和着沾泥垒成燕窝一样，不会再随风飘忽。如果你死了，那我的心也死了，不会再爱任何人。
从此之后，“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”这句话就称为青年男女之间，表达自己对爱情忠贞不二的方式，由于隐晦难懂，反而显得高雅深邃，深受现代青年男女的喜爱。
写到最后，突然想起来，在一部电影中曾有这样一个画面，一个赛车手因为穷无法参加赛车，于是找了一个富豪赞助，然而富豪却提出一个要求，赛车手必须在胸前绣上他女朋友的名字参加比赛。
赛车手认为这是对他人格的侮辱，愤然起身，这时候富豪突然伸出一根食指，轻轻说道，“我出一百万。”
赛车手的朋友立刻上前拍马屁，说大哥您还有几个女朋友？我们赛车服上的空位还有很多。富豪云淡风轻的说道，“弱水三千，我只取一瓢饮。”赛车手当即握住富豪的手，“大哥瓢得好！”
我看这架势，过不了多少年，“弱水三千，只取一瓢饮”这句话的含义，还得继续“延伸”。