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最近几年，古风小说盛行，很多男频的小说里面，男主都有“皇帝梦”。这不仅是因为皇帝拥有至高无上的权力，还因为皇帝拥有“三宫六院”。
古代皇帝真的有“后宫佳丽三千”吗？“三宫六院七十二嫔妃”的说法准确吗？明清时期的嫔妃等级制度又是怎样的呢？
其实，中国的后妃制度开始于周朝，历经秦朝、汉朝、唐朝……一直沿袭到清朝，虽然中间多有变化，但是大体制度是不变的。
所谓“三宫六院”，据历史记载，“三宫”原本是指诸侯大人的住处，明清时期才指皇帝嫔妃居住的中宫、东宫和西宫，“六院”也是指皇帝嫔妃住的地方。
说“后宫佳丽三千”，是有夸张的意思；“三宫六院七十二嫔妃”的说法，也是史学家和文学家对皇帝后宫荒诞生活的概括性描述，其实历朝历代皇帝嫔妃的名称和数量都是不一样的。
例如周朝的后妃制度规定有“王后、三夫人、九嫔、二十七世妇和八十一御妻”。
自秦朝开始，后宫的嫔妃制度已开始建立。
到了汉朝，后妃爵列八品，分别是皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使和少使。
据说汉武帝好色，所以刘彻时期后宫的嫔妃又扩至十四个等级，废夫人增昭仪、婕妤、娥、容华、充依等。
但是，嫔妃的生死大权是握在天子手里的，即使是贵为皇后，也要听从皇帝的安排，以他的生活为准则，这便是宫闱生活的本质。
明朝的后宫中除了皇后外，嫔妃的职位从大到小一般为皇贵妃、贵妃、贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃和宁妃。嫔妃等级下面还有嫔、贵人、才人、选侍和淑女等。
其实在明朝以前是没有皇贵妃这个称号的，明宪宗时期，他的宠妃万贵妃在生下儿子后被封为皇贵妃。到了明神宗时，皇贵妃才正式出现，权力仅次于皇后。
有关明朝后妃的制度，历史上还有这样的记载，即皇帝一般授予后妃封号、尊号、徽号和谥号。
封号代表后妃的等级，尊号表示对嫔妃的赞美之意，徽号只有少数有功有德的嫔妃才能得到，而谥号则是死后对嫔妃一生功德的总结给予的称号。
不同等级的嫔妃的后妃宝印和冠服、车舆，包括死后的殡葬制度等都有所不同。
宣宗以后，明朝的皇后和皇贵妃有金宝、金册和金印；其他的嫔妃有银册和金印，但是没有宝；嫔以下的只有银册子。
不同等级的嫔妃除了印、册、宝之外，她们的冠服佩戴也有严格的规定。
据史料记载，皇后平时的着装有两种，一种是礼服，另一种是常服。皇后的礼服又分为两种，一种是袆衣，另种是翟衣；皇后的常服有凤冠、霞帔和玉带。
皇后的车有辂、安车、行障和坐障等，仪仗一般可分为丹陛仪仗、丹墀仪仗、宫中用仪仗等。
皇后是六宫之主，不同场合会有不同的车和仪仗。妃嫔的车只有行障二、坐障一，虽然皇贵妃的车称凤轿，所用的行障、坐障和皇后一样，用红绫装饰，但是仪仗却只有一种。
因地位不同，所以其死后受到的待遇也不同。皇后的殡葬制度自然要比妃嫔高，据记载，皇后一般葬在皇帝的陵内，并附祀太庙，但是皇帝生前废掉的皇后不能葬在皇帝身边，另选其他地方安葬。
明朝选妃制度很民主，一般皇帝的后妃都选自民间，不注重门第，更注重品行，一股都是通过秀女选出，不准大臣推荐，这点是很好的，以防后宫与外戚干政。
但是，明朝妃嫔的殉葬制度却是封建社会里前所未有的残酷。
清初，满族人的妻妾制度混乱，历史上有父死子继、兄死弟娶等说法，直到康熙时期后妃的宫闱制度才真正确立。
康熙时期规定皇后居中宫，治理后宫，下面设有皇贵妃一人、贵妃两人、妃四人、嫔六人，分别住在东西十六宫，帮助皇后打理后宫。
除此之外，嫔下面还有贵人、常在和答应三级，这些没有规定的人数，分别安置在东西各宫中。
说到常在和答应，早在明朝时宫内就有了，只不过明朝宫内的常在和答应只是地位非常低下的宫女和杂役，而清朝时却是皇帝的小妾，可见地位悬殊。
据史料载，明朝官中的答应还有大小之分，其地位排在宫人之外。而且，明朝的答应不单是指宫女，连太监也被称为答应，他们主要在司礼监任职，地位比当时的提督太监和掌印太监低多了。
明朝后宫的妃嫔之所以能在民间选，这和朱元璋农民出身有很大关系，所以明朝不注重门第。
但是清朝就不一样了，他们事事讲究等级制度，虽然打着选秀女的旗号，但是入选的女子，若是由八旗户籍中选出的，地位较高，可选妃立后；若是内务府包衣佐领下选出的就不叫秀女了，而是改称为官女，地位低下然也有机会晋升为嫔妃，但是终归希望渺茫。
可以说，清朝的选秀女制度是独树一帜的，那么，它究竟是怎样的呢？
一般来讲，挑选秀女是三年一届，参加选秀的秀女年龄不低于十二岁，也不超过十七岁。秀女一旦被选到宫中，就会成为妃，或被赐给皇室子孙做福晋。
但内务府包衣佐领下选出的能成为宫女，等着某天皇帝的临幸，成为嫔妃中的一员。
据史料记载，清朝后宫制度还规定在皇帝大婚之前，要选八位比皇帝大的宫女，封为宫中女官的职衔，献身皇帝。
清朝，皇帝的后宫佳丽不到三千，但是也绝对超过七十二嫔妃，尤其是康熙、乾隆时期。
道光皇帝之后，后宫的嫔妃愈来愈少，末代皇帝溥仪只有两个嫔妃，即婉容皇后和文绣皇妃。
溥仪迎娶婉容皇后时，清朝已经被推翻了十一年，但是排场仍然很大，据说花掉了三万两白银。
据说，婉容不仅容貌端庄秀美，而且琴棋书画样样精通，是一位较为开放的中国女性。然而不幸的是，这位具有开放意识的中国女性，因为清王朝的皇后头衔度过了她凄苦的一生。
由此可见，明清时期的后妃制度虽然较前几朝在封号和数量上有所变化，但是主线上还是沿袭了周朝的后妃制度。
封建社会男尊女卑的思想和一夫多妻制坑害了多少女子，她们在这深宫院里，穷其一生，好的结果无非也就是位列妃嫔。其中的哀怨凄苦，又有谁能知晓。