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明朝的建立那可谓是一个传奇，明朝的开国皇帝朱元璋从一个乞丐到最后的九五之尊。在中国漫长的封建王朝史上，也很难找出身份比他更低贱的开国皇帝了，而这也侧面地反映出了朱元璋是个多么厉害的人。
当然，打天下光靠朱元璋一个人是肯定不够的，还要依靠手下的名臣良将。明朝建立后，朱元璋先后几次封赏群臣，共封公爵25位。侯爵79位，伯爵12位，子爵11位，男爵23位。
而在25位公爵之中，以下六人的功劳最为显著。他们分别是韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。他们六人也被称为明朝的开国六公爵。
韩国公——李善长
李善长少时聪慧，喜爱读书，富有谋略，很早就投靠朱元璋。李善长一直跟随征战，出生入死，功劳很多。他对于朱元璋来说就如同萧何比之于刘邦一样。
洪武初年（1368年），李善长担任左丞相一职，后封宣国公，负责监修《元史》，编写《太祖训录》、《大明集礼》等书。
洪武三年（1370年），授号“开国辅运推诚守正文臣”，晋升特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，进爵韩国公，年禄四千石，子孙世袭。
洪武二十三年（1390年），以胡惟庸党追问，朱元璋将李善长连同其妻女弟侄七十余人一并处死，时年七十七岁 。
魏国公——徐达
徐达年少时和朱元璋是同乡，之后便参加了朱元璋领导的起义军，为淮西二十四将之一。
公元1363年，徐达在鄱阳湖之战中大败陈友谅，为朱元璋的统一大业扫清了障碍。第二年，被任命为左相国。
1365年，徐达再次率领军队攻取淮东，并于两年后攻克平江，消灭了军阀张士诚。此战过后，徐达又出任征虏大将军，与副将常遇春一同挥师北伐，推翻元朝的统治。
洪武元年（1368年），徐达率领军队攻入大都，灭亡元朝。此后连年出兵，打击元朝残余势力，官至太傅、中书右丞相、参军国事兼太子少傅，封魏国公。他为人谨慎，善于治军，戎马一生，为明朝建立了不朽的功勋。
野史中记载，徐达是吃了朱元璋赏赐的烧鹅而死，但历史上的最后得以善终。洪武十八年（1385年），徐达去世，追封中山王，谥号“武宁”。
郑国公——常茂
常茂是常遇春之子，和上面两位不同，常茂能得到这个爵位，完全是继承了他父亲的功劳。那么常遇春到底立下了什么功劳，能让自己的儿子位列开国六公爵之一呢？
常遇春体貌奇伟，身高臂长，力大过人，善于骑射。公元1355年，归附朱元璋，自请为前锋，力战克敌。常遇春曾经说自己若能率领十万军队，定能横扫天下。从那之后，军队之中常常称呼他为常十万。
公元1359年，常遇春率军攻取衢州城。公元1360年，常遇春和徐达一起大破陈友谅的军队。之后官至中书平章军国重事，兼太子少保，封鄂国公。洪武二年，北伐中原，暴卒军中，年仅四十。
曹国公——李文忠
李文忠是朱元璋的外甥，也是明朝开国的著名将领、谋臣。李文忠十二岁时，母亲就去世了，父亲李贞带着他辗转乱军之中，多次都差点死去。
两年之后，李文忠才在滁州见到朱元璋。朱元璋见到李文忠，十分喜爱，于是将其收为养子，放在身边教导，并让他改姓为朱。
十九岁时，李文忠率领亲军，随军支援池州。朱元璋对李文忠十分宠信，常派他监军随将领出征。之后李文忠多次征战沙场，立下赫赫战功，官至荣禄大夫、浙江行省平章事。
明朝建立后，李文忠多次领兵出塞征讨元军残余势力，战功显赫，获封曹国公。洪武十二年（1379年），洪武十七年（1384年），李文忠病逝，
宋国公——冯胜
元末时期，冯胜跟随兄长自立门户，以求自保。随后他又和兄长投靠朱元璋。之后，冯胜带兵征讨四方，立下了赫赫战功。
洪武二十年（1387年），冯胜担任大将军，带领傅友德、蓝玉等远征辽东，降伏纳哈出，肃清元朝在辽东地区的残余势力，受封宋国公。后来因“功高震主”，遭朱元璋猜忌，受召还京。洪武二十八年（1395年），冯胜无罪被朱元璋赐死。
卫国公——邓愈
邓愈，原名邓友德。邓愈天生魁梧，勇武过人，在乡里小有名声。邓愈16岁便开始领兵抗元，至正十五年（1355年），率所部万余人从盱眙投奔朱元璋。
朱元璋赐其名为邓愈，之后邓愈跟随在朱元璋左右，攻克太平（今安徽当涂）、集庆（今江苏南京），屡立战功。
后来又在浙西这个地方，多次击败元军。依靠着累积下来的军功，邓愈屡次升官，历任佥行枢密院事、江西行省参知政事、江西行省右丞、湖广行省平章、右御史大夫、太子右谕德。
邓愈为人慎密，智勇双全，治军严苛，在当时功劳很大。1370年（洪武三年），邓愈跟随徐达远征甘肃，击败北元军队。之后，他晋封为荣禄大夫、右柱国，封卫国公。
洪武十年（1377年）十一月初九日，邓愈病逝，谥号武顺。