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两者都是对应副部级的央企，由国资委履行出资人职责。区别在于经营地域和业务体量。
国家电网和南方电网的区别
第一、企业规格上均对应副部级
根据最新的国资委央企名录，国家电网排在第15位，南方电网排在第16位。二者的董事长、总经理，均由中央直接任免，由中组部负责日常管理。副总经理、纪检监察组组长、总会计师等，均由国资委任免，按照正厅级领导干部进行管理。
其实，涉及电力的企业还有不少。
国家电网、南方电网属于“送电”。
华能集团、大唐集团、华电集团、国电集团和国家电投属于5大发电央企，同样对应副部级。
中国电建、中国能建则对应正厅级，在规格上要低于2大电网和5大发电央企。
第二、区别包括经营地域和业务体量
1、经营地域的不同，这是最显著的区别
国家电网经营区域覆盖我国26个省（自治区、直辖市），供电范围占国土面积的88%，供电人口超过11亿。国家电网又分为几个区域电网：华北电网、华东电网、西北电网、华中电网、东北电网。
南方电网覆盖广东、广西、云南、贵州、海南五省区，并与香港、澳门地区以及东南亚国家的电网相联，供电面积100万平方公里。而且，南方电网还向越南、老挝送电，向缅甸购电和送电。
大致来说，在我国广袤的国土里，国家电网的经营区域占据绝对优势。
值得一提的是：内蒙古自治区的电力供应由两家公司承担。
赤峰、通辽、兴安、呼伦贝尔四盟市电网由国家电网旗下的国网内蒙古东部电力有限公司承担。呼和浩特、包头、鄂尔多斯、乌兰察布、巴彦淖尔、乌海、锡林郭勒、阿拉善八盟市的电网由内蒙古电力（集团）有限责任公司承担，该公司是内蒙古自治区直属国有独资特大型电网企业。
2、整体实力上有差异，前者体量约是后者的4倍左右
根据公布的年报，国家电网2020年营业收入26600.3亿元，资产总额43541亿。在《财富》世界500强中位列第2，仅次于沃尔玛，在我国企业中位列第1。
南方电网2020年营业收入5775.2亿，资产总额10125亿。在《财富》世界500强中位列第91。