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朱元璋一共有26个儿子，各子的字辈排行如下：懿文太子（朱标）家：允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。秦愍王（朱樉）家：尚志公诚秉，惟怀敬谊存，辅嗣资廉直，匡时永信惇。晋恭王（朱棡）家：济美锺奇表，知新慎敏求，审心咸景慕，述学继前修。
明太祖朱元璋何其英明神武，接手并统一了腐败黑暗，藩镇割据的元朝，建立了大明王朝，并一步一步收复失地，巩固皇权。
使得天下又得以大一统。而朱元璋的子嗣众达26位，嫡子也有四位。为何不立儿子为储君，最后偏偏立了一个孙子呢？
古代宗族继承法
立储乃国之大事，国之储者，重在治国理政，朱元璋很早就确立了太子，并一直把他当储君来培养。那就是朱元璋的嫡长子朱标。而朱标经朱元璋的培养，熟读儒家经典，其为人也仁善宽厚。
按照古代宗族制度的继承制度：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”什么意思呢，就是选择嫡子中最大的一个为继承人，而不是以才能出众为标准。立继承人以身份高贵为标准，而不是以年龄大小来衡量。
那么立储君自然是嫡长子了，‘嫡’代表的是封建宗法中的正妻。那嫡长子，便是正妻所生的长子。因而一国之储的立法亦是遵循此继承法。君主的正妻便是为一国之母的皇后。
这位朱标便是朱元璋正妻马皇后的嫡长子，因而他的身份便成为了皇位继承人的唯一的，完美的优势。也就是他一出生便赢在了起跑线上。
朱元璋的择储标准
朱元璋经多次征伐，才平定了战乱，让割据的中原再次获得了一统，百姓不再因战乱而流离失所。他是一位平天下之君。
而他想要的继承人自然是一位能治天下的明君。乱世用谋略，治世用道德。所以在培养方面也侧重于仁义礼法的指导。
朱标天生便继承了皇后仁德友善的性情，经过长时间的精心培养，在时常与朱标谈论政事的时候也觉得他能带好头，治理好国家，并且常让朱标协同大臣打理政事。
所以在最开始的时候，朱元璋在选皇位继承人这个问题上并不纠结。其实立储遵循古代宗族继承法，还有一个隐藏的原因，就是宗族继承法也是绝大部分朝臣们的所认可的，如此以不至于引起朝廷动荡，能更有利于新继承人把控朝局。
但朱标从小就体弱多病，洪武二十四年就因病去世了，这无疑沉重打击了日渐衰老的朱元璋。因而他一边自己物色其它子嗣，一边询问群臣的意见。
首要考虑的自然是马皇后的另外三位亲生子，老二晋王朱棡，老三秦王朱樉，老五吴王朱橚。按照皇位继承法的规定，嫡长子死后，那便立嫡次子为继承人，以此类推。
其它三位嫡子的考察
晋王朱棡眼形修长，须发整齐漂亮，眼神中透露着威严。聪明是聪明，就是有点狠，在去太原的路上，朱棡觉得厨师做的饭菜不好吃，就鞭挞他的厨师。
太祖朱元璋认为厨师掌管饮食，随意处罚，恐遭下毒，训诫了朱棡一番，还说自己讨平天下的期间，什么人犯错都一一处罚，惟独二十三年来不敢责备厨师“徐兴祖”。还有一事，朱棡直接把看不顺眼的人来了个车裂，也就是5马分尸。
而朱樉为秦王，就潘于西安，幼年聪慧，严毅英武，成年后却多行恶事，荒唐无度。洪武十一年五月，朱元璋给朱樉写信说：
“关内百姓，自元朝失政以来，就很疲惫不堪了。如今我平定天下，又要百姓运粮纳税，百姓们还是没有得到休息。你到藩地之后，如果宫殿已完工，就暂且将其他不重要的事务全部停止吧。让老百姓好好享受下这太平的日子。”
这个朱樉叛逆期可能有点长，朱元璋让他向东，他偏向西。在宫中大兴土木工事、劳民伤财。这下好了，又遭到了朱元璋的训斥。
要是交给他们其中一个来继承，那朱元璋辛辛苦苦建立的大明王朝，那不得给他们玩完。
朱橚呢，能诗赋，好医学。医人治病可以，但作为皇位继承人就不合适了。
朱元璋四子朱棣
朱棣生母为碽妃，而碽妃死后，由马皇后抚养。所以马皇后应该是朱棣的养母。而之所以误传朱棣为马皇后所生，其中重要一个因素便是朱棣继位后为自己王位继承的合法性而大肆修改史料的缘由。
朱元璋给朱棣写过这么一封信：
“诸多儿子中只有你的才智能堪大任，秦王朱樉，晋王朱棡都已经去世，你是诸王头领，又是哥哥，又聪明，要带好头，管理好军队，守护好边境，照顾好自己的弟弟，治理好大明的臣民。这样我就放心啦。”
从这也可以看出，朱元璋对朱棣其实非常看好。说不定还真有意让他继承自己的皇位呢，毕竟都是自己的儿子。
从朱允炆的角度来说，可以理解为这封信是给朱元璋为孙子朱允炆的顺利继位做的最后铺垫；从朱棣的角度来说，是不是可以理解成孙子继位能堪大任就尽心辅佐他，你的地位还是不会变的，孙子要是不行呢？这个我也管不了了，反正不要把大明给我玩完就行了。
但朱棣不是马皇后之亲生子，不符合宗族礼法不说，恐怕大臣们也不会同意。这不在询问群臣意见之时，刘三吾便毅然站出来反对：“皇孙是嫡派后裔，继承帝位，合乎礼制。”这刘三吾真有意思，觉得朱棣不合适就不合适了，还直接替朱元璋把皇储给选出来了。
考虑立朱允炆为储君
另外一个间接性的因素便是朱元璋和马皇后极其恩爱，并且马皇后也是一位德才兼备的皇后，经常朱元璋动怒的时候都是马皇后在情和理方面来劝说他。那优先考虑的自然是最爱的人的儿子咯。儿子不行，那就看看孙子。
按照宗族继承法，嫡子不可传，则嫡孙继承之。所以朱元璋在太子朱标死后，很快便想到了朱标的长子朱允炆，子随父性，朱允炆之孝心不比父亲朱标差。
朱标患病之时，朱允炆昼夜不离的守着父亲，父亲死后为其守孝，其真诚至孝感动了朱元璋，便感慨道：“你真诚至孝替父守丧，就不管你这个爷爷了么？”
朱允炆也的确有仁德爱民的品性。但朱允炆真能看勘大任么？朱标自不用说，经过多年的政治磨练，其执政能力朱元璋明于心中。
但朱允炆呢？登基的时候才21岁，不及弱冠之年，而从史料也知道，朱允炆并没有参与过多少政事。
朱元璋何其聪慧，当然知道朱允炆之才能。只有仁德之性情，治理国家可没那么简单，所以朱允炆的能力应该也不是朱元璋考虑的主要因素。
按照能力来说，除了朱标，只有朱棣能担起治理国家的重任。为何不立朱棣呢？
因为时间不够，本来稳妥的储君便是朱标，但谁能想到朱标突然逝世，那如果要立非嫡非长的朱棣，那有三方面要足够的时间来做准备。
一是朝臣身上，二是诸潘王身上，第三，也是最重要的，就是兵马的重新分配。这几部分可不是短短几年时间能完成的，如若贸然另立，那朝堂局势无法保证。
立朱棣为储君，那其他潘王很大可能性会抗议，潘王手上有兵，要是抗议那就不是嘴巴说说而已了，那就真刀真枪地干了，而且朝臣们的意向也倾向于朱允炆。
那这样国家内乱，外敌趁机侵略，大明就毁了。所以如果要立朱棣为储君，就需要足够的时间来做准备。
但如果立朱允炆为储，朝堂能安稳过度，且朱棣为诸王之首，只要朱允炆继位后不要不顾一切逼得各地潘王走投无路，那有朱棣镇着，朝堂就不至于发生内乱。
其实朱元璋很清楚潘王的弊端，因而出了很对规定限定了潘王的权利，只要朱允炆不过分逼压，待他慢慢长大，对政事熟练了，那到时潘王想作乱也做不成了，单单就兵力来说，潘王的兵力远远低于皇帝的兵力。所以最终想想，就立朱允炆为皇储把，也能给马皇后一个交代。
制约潘王之势
建朝初期，为稳定局势把控朝局，重要的地域朱元璋都让儿子来把守，并让他们封王统兵。而朱元璋死后，各地潘王都成了朱允炆的叔叔，如何能控制住他们而不让他们举兵作乱呢？对于这个问题朱元璋和朱允炆的一段对话让朱元璋放下心来了。
朱元璋问朱允炆继位后要如何御敌，如何掌控朝局。
朱允炆说：“敌寇来犯，请诸位王子来抵御，那如果诸王作乱，谁来抵御呢？”
朱元璋反问朱允炆：“你觉得怎么样呢？”
朱允炆答：“先礼后兵，用仁德来宽容他们，用礼仪来制约他们，如若不行就收回其封地，还是不行就废掉其王爵，再不行刘出兵讨伐他们。”
朱元璋说：“这个办法可以，但是没那么容易做到。”
几十字的应对措施，真正实施起来却并不容易，朱元璋只能相信朱允炆，但愿他的谋略同他的仁义礼孝一样出色。
就这样，朱元璋直接跳过25个儿子立了朱标孙子为储君，朱元璋只能凭借自己最后的力量保证他安然上位，后面的路也只能由他自己走了。
最后再给大家一个彩蛋，朱允炆继位后急着削潘，最后导致朱元璋四子朱棣谋反，明朝第二位皇帝朱允炆只当了4年的皇帝，便被朱棣成功夺取了大明政权，死后被尊称为建文帝。
而朱棣就这样成为了众人耳熟能详的大明名帝永乐大帝。这倒也阴差阳错，遂了朱元璋的本意，让才能出众且对百姓友好的朱棣当成了皇帝。真不知道在地底下的朱元璋看到，会是啥表情。