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太庙是皇帝的宗庙，从秦汉开始史称“太庙”。一开始，太庙是供奉历代帝王及其祖先的地方，后来，一些对本朝劳苦功高的臣子死后，也被允许供奉于太庙之中，称为配享太庙。配享的功臣往往跟他所服务帝王是一一对应关系。
一、什么是配享太庙？
太庙是皇帝的宗庙，从秦汉开始史称“太庙”。一开始，太庙是供奉历代帝王及其祖先的地方，后来，一些对本朝劳苦功高的臣子死后，也被允许供奉于太庙之中，称为配享太庙。
这里要说明两点：
一是配享的功臣往往跟他所服务帝王是一一对应关系，比如长孙无忌配享的是唐太宗李世民的庙庭；狄仁杰配享的是唐中宗李显的庙庭。
二是功臣配享名单的，往往是动态的，而不是一成不变的，存在被“踢出去”的可能，比如房玄龄原本配享李世民庙庭，后因为其子房遗爱谋反，连累老爹被取消资格。
配享太庙之所以被称为古代功臣死后的最高荣耀，就是因为其条件极其苛刻，首先必须是有大功于江山社稷者才能满足“及格线”。
所以，即便是享国二三百年的王朝，能够获得配享资格的臣子也仅有数十位而已，如唐朝44位，宋朝24位，明朝33位。拿大家比较熟悉的唐太宗李世民为例：
唐太宗时期文臣如雨、猛将如云，凌烟阁绘像的功臣多达24位，可能够配享其太庙的，只有6位，他们分别是长孙无忌、房玄龄（后被踢出）、杜如晦、高士廉、李靖、屈突通。
而那些被我们熟知的英雄战将如尉迟敬德、秦琼、程咬金皆没有入围。即便是入选太庙，也不代表永远能在里面待着，一旦后世子孙犯了大错，也会连累祖先被踢出太庙，如房玄龄。
二、为何要配享功臣？
在古代，一个皇帝去世，往往意味着一个时代的终结。而在古人看来，在“另一个世界”，皇帝依然维系着他的统治，这就需要他生前最为亲近的大臣继续辅佐。
不过，选择谁来配享，并非是这位去世的皇帝说了算，而是取决于继位者及其臣僚的意志。这里，就涉及到了皇帝如何评价自己臣子的问题。
所以，选择谁来配享，其实就反映了一种价值观、一种用人倾向：朝廷对先朝的基本态度是什么？肯定什么？否定什么？希望本朝臣子学习什么样的人？
也正因为此，皇帝在配享功臣的选择上是极为谨慎的。一般来说，配享的功臣都是那些争议较少、威望颇高的人物，因为他们是时代的风向标、楷模，他们的事迹和功业可以激励今人，而一旦在选人上有差池，皇帝是不能随意更换的。
三、配享有怎样的礼仪？
在古代，对皇帝如何祭祀先祖有一套复杂的规矩，比如在时间上，就有“三年一祫， 五年一禘”的说法，在祭祀的范围上也有差别，有时配享的功臣参与祭祀，有时则不参加，这里我们不作深入讨论。
而在祭祀配享功臣时，也有着相对复杂的礼仪，在祭祀制度比较完善的唐朝，其礼仪是这样的：
“诸座各设版于座首。每座各设壶樽二于左，北向，元酒在西，加勺幂，置爵于樽下。设洗于终献罍洗东南，北向。太庙令与良酝令以齐实樽如常。堂上设馔讫，太官令帅进馔者出，奉馔入，祝迎引于座左，各设于座前，太官令以下出，祝还樽所。初，亚献将毕，赞引引献官诣罍洗，盥手洗爵，诣酒樽所。执樽者举幂，献官酌酒，诸助奠者皆酌酒讫，赞引引献官进诣首座前东面奠爵，赞引引还本位，于献官进奠，诸助奠者各进奠于座，还樽所。于堂上彻豆，祝进首座前彻豆，还樽所。”——《大唐开元礼》
以上这段记载简而言之：对配享功臣的祭祀，由太官令主持，对每名功臣各自设座，然后依次进献元酒（祭祀时当酒用的水）、祭品等。
四、对功臣子孙后代的好处
下面，我们就要谈谈功臣配享对于其子孙后代的好处了，毕竟，先人已逝，这才是最为实实在在的。
如前文所说，功臣配享于先帝的庙庭，是当今朝廷主事者对于历史人物的高度评价，起到了一种风向标的作用。
所以，这也无疑给功臣的子孙家族罩上了一层荣誉光环，带来了许多好处。其中，除了大量的物质赏赐之外，更为重要的是获得荫补的权利。
所谓“荫补”，是指因祖先功勋而得以补官，这是一种特殊的待遇，是功臣子弟走上仕途的捷径，不用再去挤“科举制度”的独木桥了。
在荫补制度比较成熟的宋代，一般的官僚荫补三代，到孙辈为止，而配享太庙功臣，则可以恩泽更为遥远的子孙后代。
我们以宋朝开国宰相赵普为例，即便是到了南宋初年（公元1137年），距离北宋开国已经过去了一百多年，赵普的六世孙一共12人还因沾他的光而当上了官。
总结：正因为配享功臣有如此崇高的地位，他们子孙也拥有如此的优厚待遇，这对当时的臣子是最好的诱惑，起到的行为导向作用不言而喻。