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观音菩萨没有性别之分，他们在世人面前根据不同的需要显示不同的化身，这是观世音菩萨普度众生的需要。本来佛教认为佛、菩萨皆无生死，亦无性别，他们在世人面前可根据不同的需要显示各种化身。唐以前，观音一直是一位伟丈夫，有时嘴唇上还有两撇小胡子。唐以后，观音变成了女性，而且还是一位圣美绝伦的女性。
“眉如小月，眼似双星。玉面天生喜，朱唇一点红。净瓶甘露年年盛，斜插垂杨岁岁青。”这是86版《西游记》中呈现的观音形象，法相庄严，让人记忆深刻。
《西游记·观音菩萨》剧照
如今广为流传的观音（三十三观音）造像多为女相，无论是五官或衣着，都与传统审美中女子相貌相符，也是现代人一直坚信的观音形象。但在佛教自印度经西域传入中原时候，观音其实是长胡子的。
观世音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。比如《华严经》说：“勇猛丈夫观自在” 。又如在敦煌壁画或古代鎏金佛像中，常常见到嘴唇上长着两撇小胡子的观音菩萨造像。
图｜敦煌壁画·水月观音
男相观音形象
男相观音比较明显的一个特征就是嘴唇上长着两撇小胡子，胡子虬卷，称八字胡；其次在发型上，女相观音多以高髻束发，头戴宝冠，男相观音则披发，头戴发箍；再者就是女相观音体态婀娜，扭腰曲体，反观男相观音则形态端正，体态平稳。
图｜男相观音造像
女相观音的出现
于隋唐时期而言，与武则天执政时的政治因素有关，《宝雨经》佛对东方月光天子说，你在中国“实是菩萨，故现女身，为自在主。”唐代文学作品中对观音女性特征的描绘便随之处处可见。其中，即使是男相观音，其发型着装也有了女性特征。
图｜唐·二观世音菩萨图
再到重市井生活的宋元时期，观音形象多以朴素写实出现，多了几分市井烟火气。虽也保留着胡子，但观音造像亲切、平易、自然，宛若邻家女子。
明清后受藏传佛教的影响，观音女性化更为彻底，更是被赋予诸多神力，故而有了后续的观世音菩萨三十三造型，男相观音为另类之作，数量较为少见。
图｜宋/清观音造像
其实无论是男相或是女相，乃至无相，于玉雕观音而言，其是玉石与人们信仰的一种结合，寓意吉祥。再有观音作为国人信奉的慈悲偶像，又岂止是男女相之分能概括所有的。
（注：上述图片信息源于网络）
玉雕观音造像欣赏