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菩提祖师是准提道人，是如来佛祖的师弟。两人曾经共同执掌西方教。后来如来修成丈六金身，建立佛教，把西方教吞并。菩提祖师也从此隐居山林，将高山命名为“灵台方寸山”，与“天竺灵山”相对。以后自立道观修身养性，除了山中居民，没人知道他的住处。
《西游记》一书中最受欢迎的非孙悟空莫属了，而孙悟空的本领也确实非常大，令人羡慕。七十二变、筋斗云、金箍棒、火眼金睛是他的代名词，几乎是无人不知，无人不晓。
而提起须菩提的时候，许多人则是一头雾水：此人是谁？
曾记否，原著第一回中孙悟空在河边遇到了一个樵夫，樵夫告诉他洞中有一个名叫须菩提祖师的神仙，于是孙悟空来到了灵台方寸山，找到斜月三星洞，拜他为师。
那么须菩提祖师究竟是什么人呢？为何会有如此大的本领？
须菩提祖师孙悟空讲课时，大谈采阴补阳等学问，并且直接询问悟空想要学习“道”中的哪一门。
由此可以猜测须菩提祖师应该是一个道教的信奉者并且已经得到。而后，孙悟空又直言自己弃道求僧，可以知道孙悟空师承须菩提祖师，自然也是一名道教中人。
但《西游记》对须菩提祖师的描写却一直十分模棱两可，让人无法分清真相。
其一，“悟”字是佛家之人起名字常用到的字眼，须菩提祖师给自己的弟子起名字用到的是“广、大、智、慧”等字眼，这些都是佛教中的常用语言。
其二，须菩提祖师在教授自己的弟子的时候也展示了许多法术，最为明显的是“地涌金莲”，这是佛祖出生后步步涌现金莲花的佛教传。
而“天花乱坠”则是出自《心地观经》一书，还有许多法术的命名都是出自佛教中十分著名的传说故事。
一个信奉道教并且成功得到的人为何会给自己的弟子取佛教的名字？
其三，“菩提”二字也是常用的佛教用语，是释迦牟尼在菩提树下顿悟后取的两字。
而最后当师徒四人成功取得真经后，作者又隐晦地表示须菩提祖师并不是真正的存在。那么可以培养出一个如此可怕的，几乎可以与佛祖对抗的人也只有佛祖本身了吧？
那么须菩提祖师与佛祖其实是一个人的说法真的是可以相信的吗？其实作者早就已经给了完美的答案。
佛祖是佛教的代表，而天帝确实道教的信奉者，二者在天庭的地位本身就不是平衡的，佛祖虽法力高超却不问天庭政事，而天帝牢牢把握天庭的话语权。佛祖求的是佛教的至高无上。