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三皇五帝，是历史神话人物“三皇”与“五帝”的合称。原始意义上的三皇是指远古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），后增补伏羲氏等作为“三皇”。原始意义上的五帝是指远古五方上帝，后增补公孙轩辕等五位上古部落首领作为“五帝”。
导语：我们常说的三皇五帝，到底他们是哪三皇、哪五帝呢？无论是按照神话传说，还是史书的记载，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。但是在不同史书对“三皇五帝”的记载又稍有不同。那么我们就按照最广为人知的记载来聊一聊三皇五帝，看看炎黄子孙这一词中的炎和黄又是哪两位“皇帝”。
首先我们先来看看关于三皇有哪些史书有记载。
《尚书大传》中燧人、伏羲、神农
《礼号谥记》中伏羲、神农、祝融
《白虎通》中伏羲、神农、共工
《春秋运斗枢》中伏羲、女娲、神农
在我们远古的部落社会，三皇五帝并不是真正的帝王，指的是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人尊称他们为“皇”或“帝”。
那么我们就来说说最早出现在《尚书大传》中的这三位“皇帝”。燧人、伏羲、神农。
三皇塑像
三皇
《尚书大传》中记载三皇：燧人、伏羲、神农，我们下面具体介绍一下这三位。
燧人
燧人发明的钻木取火
燧（suì）人，旧石器时代中期的一位部族首领，位列三皇之首，据传说他是伏羲与女娲的父亲。
史书记载他是河南商丘人，他的最大贡献就是发明了钻木取火，他也是华夏文明中人工取火的发明者。从此教人吃熟食，也令远古人类告别了茹毛饮血的历史，开启了华夏新文明。商丘因此也被誉为华夏文明的发祥地。
燧人氏的神话反映了中国原始时代从利用自然火，进化到人工取火的情况。《尚书大传》云：“遂人为遂皇，伏羲为戏皇，神农为农皇也。遂人以火纪，火，太阳也。阳尊，故托遂皇于天。”
是神话中以智慧、创造、进取为人民造福的英雄。燧人氏死后葬于今天商丘古城西南1.5公里处，现今还有燧皇陵。
伏羲
伏羲的人物形象
伏羲又称宓羲，或称羲皇、太昊，是燧人氏与华胥氏之子。为上古三皇之一、中华人文始祖之一。相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女。
伏羲是古代传说里中华民族的人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，也是中国医药鼻祖之一。
他生活在新石器时代中晚期，他根据天地万物的变化，发明创造了八卦，成了中国古文字的发端，也结束了“结绳记事”的历史。
他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了《驾辨》曲子，他的发明与创造也标志着中华文明的起始，更是留下了大量关于伏羲的神话传说。我国甘肃天水市被称为伏羲故里，每年都会有伏羲文化节。
神农
神农尝百草
神农氏，华夏太古三皇之一，炎帝，也就是常说的炎黄子孙中的那个炎。是中国上古时期姜部落的首领，号神农氏，汉族民间传说中的农业和医药以及人类茶叶的发明者，他是最早发明农具的人，从此教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火等。
并被后世尊为农业之神。他尝遍百草，教人医疗与农耕。也因为此两项重要贡献，被世人尊称为“药王”“五谷王”“五谷先帝”“神农大帝”等。
相传神农一生下来就是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五脏六腑全都能看得见，还能看得见吃进去的东西。
那时候，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农氏又曾跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒良药，以救夭伤之命，后因误食“断肠草”肠断而死。《神农本草经》即是依托他的著作。
五帝
传说中的五帝像
《五帝德》所说的黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五人为五帝
《易·系辞》提出的伏羲、神农、黄帝、尧、舜五人为五帝
《吕氏春秋·十二纪》所载的太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼五人为五帝
《通鉴外纪》以黄帝、少昊、颛顼、喾、尧为五帝
上古时代汉族传说中最早的五位部落首领，即黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，那么我们今天就依照《五帝德》中这个依据来说一说这五位。
黄帝
轩辕皇帝
黄帝即轩辕黄帝，他是中华民族始祖，人文初祖，五帝之首。《史记·五帝本记》记载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕，黄帝居于轩辕之丘”。
中国远古时期部落联盟首领。他首先统一中华民族的伟绩而载入史册，炎帝神农氏管治后期，中原各部族互相攻伐，战乱不止。
黄帝便乘时而起，打败不同的部族，其余部族的首领亦纷纷归附，于是形成炎帝、黄帝、蚩尤人鼎足而立的局面。最终黄帝战胜了蚩尤，统一了中华民族。这也是黄帝为什么会被称为五帝之首的重要原因，如同后来的秦始皇一样。
统一了国家，流传百世。今日在陕西省的桥山有黄帝陵，相传黄帝年老时铸鼎乘龙升天，臣子放箭阻拦，龙被射伤，飞过桥国时降下休息，黄帝被桥国人拉下一只靴子，埋葬于此。黄帝与炎帝都被看作是华夏民族的始祖，故中国人有时自称“炎黄子孙”。
颛顼
颛顼的形象
颛顼(zhuān xū)为黄帝之孙，父亲是黄帝次子昌意。颛顼性格深沉而有谋略。十五岁时就辅佐少昊，黄帝死后，因颛顼有圣德立为帝，时年二十岁。
号为高阳氏，列为五帝之一，是一位有文治之功的帝王。在位期间创制九州，使中国首次有了版图界线；建立统治机构，定婚姻，制嫁娶，研究男女有别，长幼有序；改革甲历，定下四季和二十四节气，后人推戴他为“历宗”等。
相传黄帝晚年迷信盛行，一切事情都要靠巫术来占卜决定。人民的劳作、生产都大受影响。颛顼为解决这问题，下令禁止巫教横行并且不准民间以占卜通人神的活动。
他亲自诚敬地祭祀天地祖宗，为万民作出榜样。他事后抚慰国民、劝导百姓遵循自然的规律从事农业生产、鼓励人们开垦田地。使得社会恢复原有的正常秩序。
帝喾
后人所立帝喾像
帝喾(kù)，为“五帝”中的第三位帝王，即黄帝的曾孙，是华夏民族的共同人文始祖，商族的第一位先公。颛顼是其伯父。帝喾从小德行高尚，聪明能干。十五岁时，被帝颛顼选为助手，帝颛顼死后，他继承帝位，时年三十岁。
帝喾以仁爱治国，生活俭朴；他平常神色庄重静穆，品德崇高如山。他广施恩惠、仁爱、讲究信誉。他了解民间的疾苦，对天下人都一律平等。他绝不违背自然规律，又恭敬地祭祀天地鬼神，祈求神灵降福万民。
由于他德行崇高，因此深受百姓的爱戴。在他的治理下，社会富足，人民安居乐业。帝喾亦能知人善任。相传羿的射箭技术天下无双，帝喾选拔他担任射官，赐给他彤弓和蒿矢。
羿也不负帝喾深望，当白难反叛时，他一举将其平定。这里的羿是不是神话故事中的后羿，相关的记载也是有争议的。
尧
尧的人物画像
中国上古时期部落联盟首领。帝喾之子， “五帝”之一。20岁时，其兄帝挚为形势所迫让位于他，成为我国原始社会末期的部落联盟长。
《史记》中司马迁对他的评价是“其知如神”，也就是说他的智慧简直堪比神了。尧的最伟大之处在于亲九族，和合万国。能够做到这一步，充分的证明了尧的过人之处。能够和合万国的事情，就是连他的祖先黄帝也是没有做到。
也就是说，他不但解决了人们的食物来源，还同时解决了各个国家之间的纷争，使天下太平。在尧的那个时代，洪水一直是人类最大的敌人，洪水带来的危害，使得人们无法安居乐业。于是，尧就命鲧（gǔn），就是大禹的父亲去治理水患。
但是鲧治水用了九年，还是没有获得成功。虽然无功而返，但这也是人们从对自然事物的惧怕，到与自然力量抗衡的一个很好的正面教材。
舜
舜的人物画像
历来与尧并称，为传说中的圣王。相传舜的家世甚为寒微，虽然是帝颛顼的后裔，但相传他家五世为庶人，处于社会下层。
传说舜受尧传位，舜执政以后，一系列的重大改制行动，一派励精图治的气象，使他被称为一代圣王。他在即位的当年就到各地巡查，并且祭祀名山、召见诸侯、考察民情，体恤百姓的疾苦。舜的时代中华文明开始进入农耕的时代，也是道德观的开始。
《史记》所载："天下明德，皆自虞舜始"。舜帝文化精神之魂，可称为“德为先，重教化”，这也说明舜是推动我国人民，由原始走向文明的重要推手。也是中华文化的一个里程碑式的人物。
我们从上面的介绍可以看到，三皇五帝都是在我国历史文明当中起到里程碑式的人物。
通过三皇五帝的介绍，我们知道了炎和黄两位皇帝分别指的是，炎帝神农氏和轩辕黄帝。他们是代表中华民族的祖先。亦就是说炎黄子孙就是指中华民族后代的意思。