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晚清著名的红顶商人盛宣怀，一生与科举无缘，连举人都没有考上。后来得到了李鸿章的赏识，从此平步青云，在官场和商场长袖善舞，不但官至从一品的邮传部尚书，还成为享誉中外的富豪。
盛宣怀一人创办了两所重点大学，名字大家都很熟悉
晚清著名的红顶商人盛宣怀，一生与科举无缘，连举人都没有考上。
后来得到了李鸿章的赏识，从此平步青云，在官场和商场长袖善舞，不但官至从一品的邮传部尚书，还成为享誉中外的富豪。
盛宣怀本身没有读过什么书，却一人创办了两所重点大学，令人赞叹不已。
从1870年开始，盛宣怀就参与协助李鸿章办理洋务。
20多年下来，盛宣怀逐渐意识到，经过科举考试培养出来的官员，大多数熟读经史，擅长撰写八股文章。
但对于技术、管理一窍不通，而且不懂外语，无法与洋人技术人员直接交流。因此，亟需开办正规的学堂，培养高级专门人才，适应洋务运动的需要。
1895年中日甲午战争结束后，盛宣怀奏报朝廷，请求开办学堂。
他在奏折中提出“自强首在储才，储才必先兴学”“西国人材之盛皆出于学堂”等“兴学强国”的主张，得到了光绪皇帝的首肯。
1895年10月2日，光绪皇帝御笔批准了盛宣怀的建议，成立了北洋西学学堂，由盛宣怀出任学堂的首任督办，校址位于天津北运河畔大营门博文书院旧址。
1896年，北洋西学学堂正式更名为北洋大学堂——这是中国第一所以“大学堂”命名的高等学校，也是中国近代史上的第一所官办大学。
盛宣怀对北洋大学堂寄予了殷切的希望。
他采取专家办学的模式，聘请美国教育家丁家立担任北洋大学堂总教习（校长），并聘请了一批外籍教员。
丁家立曾经担任李鸿章的家庭英文教师，还在天津设立中西书院，自任院长。
丁家立按照美国著名大学的标准，设立北洋大学堂的课程，对学生要求很严格。
北洋大学堂毕业的学生，达到了美国本科大学生的水准，能够直接进入美国著名大学的研究院学习。
1899年，在经过4年的学习后，北洋大学堂的第一届学员顺利毕业。北洋大学堂举行了盛大的颁发毕业证书的仪式。
18岁的香港学员王宠惠凭借最优异的成绩，获得了“钦字第壹号”文凭。
王宠惠后来成为著名的法学家、政治家、外交家，还参与过《联合国宪章》的起草。
1912年，北洋大学堂改名为北洋大学校，1913年又改名为国立北洋大学。
1917年，北洋大学的法科移交给北京大学，北京大学的工科移交给北洋大学。
1928年，北洋大学改名为国立北洋工学院。在抗日战争时期，国立北洋工学院又与其余大学合并、拆散。抗战胜利后，恢复了北洋大学的名字。
1951年9月22日，北洋大学与河北工学院合并后，定名为天津大学，一直至今。
盛宣怀在创办了北洋西学学堂后，于1896年到上海创办了南洋公学，聘请江苏武进教育家何嗣焜担任首任校长。这是盛宣怀创办的第二所大学。
南洋公学的性质与北洋西学学堂不太一样。
北洋西学学堂属于官办，办学经费全部由官方拿出；而南洋公学属于官办民助，一半来自官方，一半来自商民（招商局、电报局）。所以为“公学”。
清朝时期，上海地区被称为南洋，因此叫南洋公学。
20世纪初，南洋公学先后更名为上海高等实业学堂、上海高等实业学校。
1907年，著名教育家、国学大师唐文治担任上海高等实业学校校长后，将学校改为工科大学，聘请了一批高质量的教师。
直接采用美国哈佛大学、麻省理工学院等著名大学的教科书，极大地提高了学校的办学质量和水准。
这里还有一个有意思的故事。
中国著名科学家钱学森23岁从交通大学毕业后，考取了清华大学第七届庚款留美资格，到美国麻省理工学院航空系学习。
后来，他在与母校交通大学的教授通信时，激动地说道，这里的教材都是我原来在交通大学用过的教科书。
1911年，辛亥革命爆发后，唐文治将学校更名为南洋大学堂，表示与清朝脱离关系。1912年，再次更名为交通部上海工业专门学校。
民国时期，这所大学的名字几经变迁。
1921年，上海工业专门学校、北京铁路管理学校、北京邮电学校、唐山工业专门学校4所学校合并，定为交通大学，取“四通八达”的意思。