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朱元璋的父亲是朱五四，是个老实的农民，种了一辈子地，却连一点地都不是自己的，一年到头，打下的粮食除了交租子，勉强让家人糊口；母亲是朱陈氏，外祖父在宋朝末年当过兵，宋朝灭亡后，靠给人看风水算命谋生。
朱元璋的家世如何？当上皇帝后，他是怎么封赏亲族的？
公元1328年农历9月18日夜间，安徽省凤阳县钟离之东乡，一户朱姓人家的房屋突然被红光笼罩，远远看去就像一片火光。
这可了不得，现在正是秋收时节，弄不好整个村子都会被火灾吞没，住在附近的村民纷纷提桶来救火，谁知走近却听到婴儿的啼哭声，原来朱家添丁了。
这是《明史》记载朱元璋出生时的情形，《明史》还说朱元璋的母亲刚怀孕的时候，梦见一个神仙赐给她一个药丸，这个药丸闪闪发光，她吞下去后就醒了，嘴里还有余香。
这个记载有点神奇，或许是对帝王的美化吧，不过那时朱家是非常非常的穷。
朱元璋的祖上，在元朝初年被定为淘金户，就是以淘取黄金作为服役的专业户，后因实在无力承担，不得不在淮河流域颠沛流离到处躲债，过着仅能糊口的生活。
后来朱元璋的伯父朱五一带着朱武四从盱眙迁到了凤阳钟离之东乡。
朱元璋出生时还不叫朱元璋，而叫朱重八，是家中最小的孩子，在叔伯兄弟中排行第八。
朱元璋上面已有三个哥哥：大哥朱重四、二哥朱重六和三哥朱重七；两个姐姐，大姐朱氏和二姐朱佛女。朱重一、朱重二、朱重三和朱重五是大伯朱五一家的孩子。
朱元璋的父亲是朱五四，是个老实的农民，种了一辈子地，却连一点地都不是自己的，一年到头，打下的粮食除了交租子，勉强让家人糊口；
母亲是朱陈氏，外祖父在宋朝末年当过兵，宋朝灭亡后，靠给人看风水算命谋生，外祖父只有两个女儿，大女儿嫁给了季家，小女儿即是朱陈氏。
朱元璋大姐小时候就被送给了一户姓王的人家做童养媳，长大后同王姓的儿子王七一成了亲；大哥朱重四在朱元璋出生前两个月，娶了王家闺女为妻，后来生了两个儿子：圣保和驴儿，还有一个女儿 。
朱重六和朱重七，是朱元璋的二哥和三哥，他们的父亲朱五四已无力为他们成亲，他们俩只好分别入赘到唐家、刘家做了上门女婿；朱元璋的二姐朱佛女，也早早地嫁给了李贞为妻，生了一个儿子名字叫保儿。
然而，接二连三的灾荒，使朱元璋的家庭遭受沉重的打击，短短几年内，三嫂刘氏病故，二哥的独生子来旺儿夭折，大姐大姐夫王七一全家死绝。
至正四年，公元1344年，先是旱灾，接着是蝗虫，最后又闹起了瘟疫，给本来就难以为继的朱家，带来了灭顶之灾。
先是朱元璋六十四岁的父亲染上了瘟疫，在四月初六去世，接着大哥朱重四又染上了瘟疫在初九死去，他的大儿子圣保也夭折了，到了二十二日，朱元璋59岁的母亲陈氏也染病身亡。
朱元璋和二哥安葬了父母大哥后，大嫂带着小儿子驴儿和女儿回了娘家，而此时同在钟离县的伯父朱五一全家十四口，除小儿媳田氏外，也都已全部死去。
又过了几个月，朱元璋和二哥兄弟二人实在过不下去，于是二哥决定外出逃荒，朱元璋因年龄小出家当了和尚，兄弟二人就此分道扬镳，从此再无相见。
朱元璋在家乡附近的皇觉寺做了小行童，每天要扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，有时仍会受到老和尚的斥责。
但不久，当地出现饥荒，寺里也得不到施舍，主持打发和尚们云游化缘，年仅17岁的朱元璋才做五十天行童，也只好离开寺院托钵流浪。
朱元璋风餐露宿四处云游了三年后，又回到了皇觉寺，当时社会矛盾已激化，烽烟四起。朱元璋25岁时，在少时玩伴汤和的邀请下参加郭子兴的红巾军，很快朱元璋就脱颖而出。
朱元璋稳定后，曾派人四处寻访亲友，得知二哥已死去，二姐和三哥也都已去世。至正十四年十月，得知朱元璋在滁州，大嫂带着侄儿驴儿和侄女投靠了朱元璋，同年十二月，二姐夫李贞也带着儿子保儿投靠朱元璋。
驴儿即是朱文正，后任全军最高衙门“大都督府”的大都督，在洪都保卫战中坐镇孤城，抵御住了陈友谅六十万大军的进攻。因对朱元璋的封赏不满，欲投靠张士诚，被朱元璋软禁后郁郁而终。
不过，他的儿子朱守谦，在洪武三年被封为靖江王就藩桂林，是唯一非朱元璋儿子的明朝藩王。
保儿即是李文忠，他是朱元璋的外甥，他从十九岁就开始领兵作战，战功赫赫，在明朝开国功臣中位列第三，获封曹国公，死后追封岐阳王，配享太庙，儿子李景隆继承曹国公爵位。
明朝建国后，二姐夫李贞尚在人世，朱元璋封其为恩亲侯、驸马都尉，后来又因保儿的战功，而晋封曹国公，不过是虚衔。
同时朱元璋追封自己的大哥为南昌王，二哥为盱眙王，三哥为临淮王，大姐为太原长公主，二姐为曹国长公主。
当然，朱元璋也没忘了患难与共的马皇后，他登基仅十多天，就派人寻访其亲人，但马皇后之父马公无后，只找到马皇后的亲族，朱元璋想授予官职。
但是马皇后吸取历史上外戚干政的惨痛教训，坚决予以回绝，朱元璋就没再封他们为官，只是赐给了他们一堆金银财宝。