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在中国封建王朝时代，皇帝作为一个国家的最高领袖，在整个国家处于一个最为重要的的位置上。皇帝是这个国家最有权力、最尊贵的人，他们是这个国家的主人。
但是“皇帝”的这个称谓来自于秦始皇，在秦始皇“横扫六国”后，认为自己功绩可以千古流芳，不满足于称“王”，于是找到了古老的圣人“三皇五帝”，各取一字称自己为“皇帝”，自己是第一个获得这样称号的人就叫做“始皇帝”，后人称呼方便为“秦始皇”。
从“秦始皇”开始，后人就不再称“王”，而是称“皇帝”，久而久之，“帝”就变得比“王”要高贵，那么问题是“帝”与“王”有什么区别？
在周朝之前已经有了“帝”这一称号，周朝为何称“王”而不称“帝”，在古老的甲骨文中，我们或许能揭开谜底。
一、甲骨文中的“王”与“帝”
古代文明的起源几乎都来自于部落，中国这片大地上也同样如此。在古老的上古时代，人类的生产能力都比较低，群居之后形成了大大小小的部落。在每个部落中都会有部落首领，这个首领为了能更好的团结内部，主要是通过古老的祭祀仪式来对部落进行控制。
随着生产力的发展，部落之间开始不断地征战，部落的首领就需要带领族人从部落战争中获得成功，谋得生存。在这一过程中，首领的作用就变得异常的重要。甲骨文中“王”在最开始的时候，就形似“斧钺”，代表着军队中的权利。
斧钺在古代甲骨文中既代表着作战的武器，同时也代表着刑具。随着社会的演变，“王”也自然而然地延伸成为部落最高权力的象征。
随着社会的发展，一直到商周时期，社会的最高领袖就是被称作“王”。就比如中国古代的著作，《诗·小雅·北山》中的记载，“溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”说的就是王的权利与责任。
从周朝之后，按照军功与血缘关系从王一下，划分了五等爵位分别为“公、侯、伯、子、男”，这五等爵位的划分再加上土地的分封，初步确立了周朝的等级制度与周王朝社会管理体系，为王朝的建立打下了基础。
甲骨文中，“帝”主要是两种说法，一种说法是来自于“蒂”是一个象形字，本来的意思是“植物的根”，还有一种说法是形似远古时代搭建的祭祀用的高台，取自于“谛”，说明的是祭祀的意思。从合理性上来讲，第二种更加合理，也被更多的学者所认同。
“帝”最为远古的意思应该是一种古老的祭祀仪式，随着时间的发展逐渐引申为上帝、神的意思。在商朝时代，可以说是以宗教为主要立国的朝代，还沿用着部落图腾崇拜的遗留文化，多神教在商朝还存在着一定的遗留。
商朝的统治者可以称自己为“帝”，表示自己是神王一体。周朝反叛以后，改变了这种情况，称自己为“天子”，代天之命管理国家。
这种“天命论”在中国以后的朝代中成为主要的认知。这其实是由于周朝反叛后给自己找的一点理由，意思是大家都是天的子民，商朝的统治者不合格，周朝就代替了商作为天下的管理者。
为了维持自己的王的体系，周朝把商朝“帝”的祭祀称号废弃不用，一直沿用着“王”之下的“公、侯、伯、子、男”这一套荣誉体系，来控制整个自己在封建王朝中的地位。
随着社会的发展，周王朝出现了一个问题，周朝可以加封地方诸侯，也可以取消诸侯的封号。但是控制不了的是各个诸侯国的势力与实力。随着各个诸侯国实力与势力的强大，就有诸侯国封自己为“王”，紧接着，“礼崩乐坏”的时代就开始了。
春秋争霸、战国七雄之后，秦王嬴政取得了天下。他一个国家灭掉了其他的六个国家，不满足于“王”的称号，就开始从上古时代，找到了“皇帝”两字，作为自己的新的称号，而王，逐渐变成了皇帝之下的称号，这也就标志着新的时代开始了。
二、帝与王在管理上的区别
在周朝之前，商的时代，商的首领很多也被称作“帝”，他们代表的是一个大的部落群体的领袖。商纣王在击败东夷部落之后，构成了以殷人为主要群体，压制东夷人的社会构成。
商纣王随着自己实力的增强，想要获得东夷群体的支持，而殷人群体的领袖想要的是继续以殷人为中心，压制东夷与其它部族。
比干是殷人的领袖，作为宰相他跟商纣王提出的意见是继续维持以殷人为核心的理念，商纣王杀掉比干。比干死之后，殷人的势力抛弃了商纣王，商纣王只能用奴隶与自由民对抗周朝，最终奴隶在战场上反戈，商朝覆灭。
商朝为什么有很多的首领称自己为“帝”呢？商朝在本质上是一个依靠宗教来管理国家的一个朝代，对于宗教的重视，是商朝的重要根本。而对于周朝来说，周朝已经从制度上开始发生变化，用“周礼”替代了宗教，整个周朝，运用周礼从诸侯到士大夫完成了社会的稳定划分。
周朝只要依靠着周礼就可以稳定的对各个势力进行顺利的梳理，但是随着时间的变化，周礼存在的缺点就慢慢显现。周礼可以限制各个诸侯或者各个士大夫的等级，但是并不可以限制他们的实力的变化。历王专利变法失败后，周朝最后的崩溃也就再难以避免。
周朝的势力随着各个诸侯国势力的做大，诸侯不满足于自己只是称侯，开始“礼崩乐坏”，各个诸侯国随即称“王”。秦王统一后，嬴政不满足于“王”的称号，找了“三皇五帝”的传说，称自己为“皇帝”。
“王”只能管理自己区域内的直辖领地，对于分封的土地没有直接的管理权。而商朝的统治者可以通过宗教管理较大的区域，但是想要进一步发展还是要突破自己内部贵族的限制。周朝一定程度上突破了贵族对于王权的限制，但是随着诸侯的发展，王权还是失败了。
“王权”的提升到了秦始皇时代终于做成，秦始皇把自己的称号提升为“皇帝”，从此以后皇帝可以掌控“天下”，由郡县制替换分封制，让皇帝的权利比王的权利提升了很大一块，所以，“帝”是要比“王”更具有权利的称号。
三、周朝不称帝的根本原因
周朝从根本上制度上，对商朝进行了改变，周朝很大程度上对商朝的宗教文化进行了革新。对于商朝文化的抛弃很快使得周朝焕然一新，整个国家的制度改革给国家带来了很大的活力。
周朝诸侯国都有很大的动力发展自己，每个诸侯得到自己的领地之后，可以对下进行分封，很大程度上有利于整个周朝势力的做大、做强。
周朝由于制度的变化，不再拘泥于一个贵族的直接控制，而在于封土建疆。所有诸侯对周天子进行拱卫，周天子给各个诸侯封地的权利，诸侯有拱卫周天子与朝觐的义务，周朝与各个势力达成了合作。
这种高效的运行手段，抛弃了依靠贵族，也很快抛弃了宗教手段，所以帝在周朝很少被使用。最高的称号也就是到了诸侯称王的时代，也就是周朝最末期。
帝的称号在商朝是要做到用宗教的力量提高统治阶层地位，用来压制外族与奴隶，最终形成国家的管理制度。到了周朝，通过对于周礼的实施，周朝不用通过对于宗教与统治阶级的神圣化就可以靠制度形成一套与其他部族建立关系的体系。
其他族的领袖只要承认了周天子的地位，尊奉了周礼，就可以在周朝的制度下得到公平的对待。而周朝也借由这种方法得到了不同势力的拱卫。
结语：
帝与王的区别在很大程度上是属于权利的区别。商朝为了提高统治阶级的统治力，在很多情况下通过对于自己的“加封”来完成对外族的掌控。而周朝因为有了周礼制度，只是用制度就可以完成对外族与本族关系的理顺。
到了秦朝统一六国之后，为了更好的对各个势力进行管理，秦始皇时代，提高了自己的称号，在体制内部完善了自己的管理方式，通过官权文化使得秦朝的制度更趋近于王朝化。同时还多了一项管理方法，那就是对于自己暂时管理不到的地方进行委托人管理，也就是“封王”。
由此之后，王的地位就确定在了皇帝之下，帝就变成了古代天下之主的确定称号，当然，也有很多僭越自称的存在。总之帝与王都是一种称号，帝与王原先并没有身份上的上下关系，但是从秦始皇登基那一天，这个情况就发生了改变。