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9月19日，联合国环境署宣布：因带动5亿人参与低碳生活，并将碳减排量转化为种植在荒漠化地区的1.22亿棵树，支付宝蚂蚁森林获得联合国最高环保荣誉——“地球卫士奖”。
“地球卫士奖”是联合国最高级别环境奖，由联合国环境署于2005年设立，以表彰对全球环境产生了变革性积极影响的杰出人物或机构。支付宝蚂蚁森林是本年度唯一获得该奖项的中国项目。
“支付宝蚂蚁森林的成功显示：技术可以调动全球用户的正能量和创新来改变世界，”联合国环境规划署执行主任英格尔·安德森(Inger Andersen)表示。“尽管我们面临巨大的环境挑战，但我们有克服这些挑战的技术和知识，并且从根本上重新设计我们和地球的相处之道。支付宝蚂蚁森林这样的项目充分发挥出了人类的聪明才智和创意，共建美好世界。”
这不是支付宝蚂蚁森林第一次被联合国点赞。今年4月，联合国将蚂蚁森林评为“年度环保实践案例”，称蚂蚁森林通过数字科技促进环保和可持续生活方式的流行，为“蓝天保卫战”提供了创新的“中国模式”，在全球共同面临气候变化挑战的今天，值得其他国家借鉴。
2016年8月，支付宝推出蚂蚁森林。用户通过绿色出行、减纸减塑等低碳行动积攒绿色能量，用来在手机里养大一棵棵树。用户每养成一棵树，蚂蚁森林和公益伙伴就会在荒漠化地区种下一棵真树，以培养和激励用户的低碳环保行为。截至今年8月，5亿蚂蚁森林用户累计碳减排792万吨，种下1.22亿棵真树，总面积相当于1.5个新加坡。
支付宝蚂蚁森林获得联合国“地球卫士奖”，标志着来自中国的数字技术绿色方案得到国际社会高度认可。事实上，蚂蚁森林首创的手机种树模式已经风靡全球。今年6月，受支付宝蚂蚁森林启发，菲律宾领先的电子钱包GCash上线了菲律宾版蚂蚁森林GCash Forest，鼓励菲律宾人通过日常生活中低碳行为更好保护环境。
蚂蚁金服董事长兼CEO井贤栋说，“我们很荣幸获得联合国地球卫士奖。支付宝蚂蚁森林诠释了我们一直坚信的：技术可以、也应该被用于公益。非常感谢用户和合作伙伴，我们一起种下了1.22亿棵树，推进了可持续、包容性发展。支付宝蚂蚁森林的流行也显示公众已经准备好采取行动，应对气候变化挑战。”