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日本当地时间4月1日11时40分，官房长官菅义伟宣布，“平成”之后的新年号已被确定为“令和”。日本将从今年5月1日开始启用“令和”为年号。
当天早些时候，日本首相安倍晋三在官邸回答媒体提问称：“希望敲定与洋溢希望的新时代相连的新年号。”
菅义伟1日在记者会上透露，新年号的出处是《万叶集》。目前可确认这是年号首次出自日本的古籍，而非中国古籍。
从公元645年“大化”到“平成”总计247个年号中，能确认的日本年号出处全部来自中国古籍。
“令和”出自《万叶集》诗句“初春令月、气淑风和、梅披镜前之粉、兰熏珮后之香”。
《万叶集》是日本最早的诗歌总集，相当于日本的《诗经》，所收诗歌主要为公元4世纪至8世纪中叶的长短和歌。一般认为《万叶集》经多年、多人编选传承，经数人校正审定才成今传版本。
明仁天皇已签署改元政令，在当天颁布。该政令将伴随4月30日天皇退位，在皇太子即位成为新天皇的5月1日凌晨0点起施行。这是日本宪政史上首次在皇位继承前就公布新年号。
此前，改元是采用一代天皇一个年号的“一世一元”制的明治时代以来，在伴随天皇去世的皇位继承时实施的。此次则是基于退位特例法，并非因天皇去世而改元。
年号选定手续基本沿袭了平成改元时的做法。政府从日本文学、中国文学、日本史学、东亚史学领域选出数名专家，委托他们考虑年号候选方案，3月14日进行了正式委托。从候选方案中甄选了几个草案。
4月1日上午，日本政府在首相官邸召开了由诺贝尔奖得主、京都大学教授山中伸弥等9名专家组成的“有关年号的恳谈会”倾听意见，还听取了众参两院正副议长的意见，随后在内阁会议上敲定了改元政令。
在新年号公布前夕，日本已掀起年号预测热潮，其中汉字“和”与“安”排名靠前，透露出人们希望下个时代和平安心的愿望。
在日本的247个年号中，由于天皇在彰显自己权威和特色的同时也会加入迎来长久而美好时代的愿望，特定汉字被反复使用。其中次数最多的是“永”字，达29次。“元”和“天”字各27次，“治”为21次，“应”20次，“正”、“长”、“文”、“和”各19次，“安”则使用过17次。
在二战结束后，日本已成为主权在民的国家，使用公历的情况也越来越多，因此外界逐渐对“一世一元”制下与天皇挂钩的年号产生质疑。
不过对年号的批评性意见似乎也不如以往高涨。日本共同社的舆论调查显示，对于年号和公历中希望使用哪个的问题，回答都想使用的占39.8%，回答公历的占34.6%，回答年号的占24.3%，未见对年号的强烈排斥反应。
另一方面，日本人常用年号来记忆“安政大狱”、“明治维新”等重大事件和历史转折点，赋予年号超出时代表示工具的文化内涵。拥有1300多年历史的年号预计还将作为日本的独特文化继续传承。
这次“改元”，为了降低对日本人生活的影响，日本政府决定提前一个月就公布新年号。但考虑到“一世一元”制度，日本保守派向来主张“新年号应在新天皇即位后公布”，曾对提前公布或导致产生新旧天皇“双重权威”表示担忧。
随后，保守派做出让步，但又要求至少要实现“由新天皇颁布改元政令”的战略。去年底，保守派国会议员曾与安倍直接谈判，但安倍最终以避免国民生活混乱为最优先事项，做出了今年4月1日公布和由当今天皇颁布政令的决断。