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元中期政变频繁，政治始终未上正轨。后期政治腐败，权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，导致元末农民起义。被朱元璋所灭。元朝（1271年—1368年），由蒙古族建立，是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。定都大都（今北京），传五世十一帝，历时九十八年。
元朝的统治时间很短，如果从忽必烈算起，也只有100多年，就算从成吉思汗开始算，那也只有150年，我们定义的元朝应该是从忽必烈这一宗开始算的，一共也就109年。
元朝的发展一共经历了三个阶段，分别是忽必烈时期的30多年；中间30年9个皇帝的乱世时期，以及顺帝时期再稳定的30年。
军事扩张
元朝在取得南宋政权后，发动了大规模的对日本半岛的远征，一条线路是沿着对马海峡向日本发动进攻，另外一条在宁波组织的一支海军，东渡日本。
这次远征的规模非常庞大，数量达到14万，加上后期增援的部队有20之多，元军在登陆日本之后，进行了两次海战，都获得胜利，但是在占领鹰岛战役中，却刮起了史无前例的台风，元军损失大半。
在准备返回过程中遭遇日本进攻，整只海军几乎全军覆没。
同时忽必烈还打到越南，两次进攻都遇到越南的坚壁清野策略，能烧的都给烧了，能躲的都躲起来，元朝这种劫掠策略便不再奏效，因为无法劫掠就无法获得后勤补给。
再加上越南雨季，瘴气非常重，很多人水土不服，病死在越南。
同样当元军准备撤退的时候，遭遇到越军的伏击，这次对越的战争把元朝很多优秀将领消耗在这里，包括在攻打南宋时期立过大功优秀将领。
忽必烈的征伐掳掠，依靠对江浙一带地区的盘剥，去扩大战略战略地盘，无论日本、越南还是爪哇、缅甸，都未获得成功，造成了国力的极大损耗。
直到忽必烈死后，元成宗才停止对外用兵。
汉化的迟缓
元朝的统治最大问题是汉化的迟缓，游牧民族是以抢劫方式夺取天下，进入农耕文明，要按照农耕文明的治理方式进行管理，但是元朝没能实现正常的汉化。
忽必烈虽然对中原王朝的管理方式很感兴趣，曾经组织过专人进行学习，但是后期他的兴趣点转移到佛教，所以整个汉化半途而废，对后世元朝皇帝政策影响非常大。
存于故宫博物馆乾隆书法
举例说元朝皇帝大部分都不会说汉语，这一点和清朝以及北魏相差非常大，清朝从努尔哈赤到康熙乾隆，对汉文化都非常了解，北魏甚至要求30岁以上贵族必须说汉语，否则不予以录用。
元朝遵循草原文化，在忽必烈之后30多年里，更换了8个皇帝。不像中原文化的嫡长子制度，早期征伐劫掠，让他们采用贵族推举的方式，前任皇帝可以有举荐的权力，但是最后的皇位还是要全体皇宫贵族集体开会决定。
经济危机
贵族举荐导致中间变数非常大，尤其没有战功情况下，大家的支持者都差不多，于是各皇子私下承诺，拉帮结派，甚至有些搞暗杀活动，清除异己。
所以元朝在忽必烈之后大部分时间都处于内讧的状态，国力消耗非常大，虽然元顺帝即位以后缓解了这种现象，但是此时元朝国力已经大不如前了。
刚才提到为了争取皇位，大家互相贿赂，前期竞选过程中所有的承诺，每年都要给各族兑现。因此每位皇帝上台后都要给各王公贵族派发钱财，这就造成了财政的巨大缺口。这些缺口如何填补呢？
元朝人想出了一个聪明的办法，那就是印制钞票，不再使用铜钱或者金银作为货币。我们都知道印制钞票如果不以实物做担保，会造成通货膨胀，元朝这种无节制的印制钞票，导致整个财政体系的崩溃。
元朝的腐败
元朝的腐败可以说是史无前例的，在其他朝代因为受到儒家士大夫文化影响，腐败还是遮遮掩掩，可是元朝的腐败却是明目张胆“居官习于贪，无异盗贼，已不以为耻，人亦不为怪。
其间颇能自守者，千百不一二”，整个朝廷对于腐败习以为然。
很多王朝的腐败是王朝末年，王朝前期都是非常清廉的，朱元璋在明朝前期采取零容忍的政策，贪污八钱便砍头。
而元朝却是开始就腐败，1303年，元成宗惩治了一起腐败案，整个宰相团队8个人几乎一锅端。
这其实也是源于草原游牧民族劫掠文化所带来的，早期蒙古所有官员是没有俸禄的，通过抢劫获取报酬，
而此时进入农耕文明，不能再像以前抢劫了，但是政治制度依然没有改变，这就导致整个元朝腐败无法杜绝。
元朝的宗教活动
元朝皇帝信奉藏传佛教，和我们现在信奉的藏传格鲁派不同，元朝那时候信奉的是萨迦派。萨迦派要经常搞一些法事活动，规模都比较大。
元朝这些贵族、包括皇帝，频繁举办这类佛教活动。这些活动法事活动，发展到后期成为炫富的手段，开销十分庞大，这也是元朝超发货币的原因之一。
到了公元14世纪，整个欧亚大陆爆发了严重的灾害，不但伴随严寒，而且水灾与旱灾都要比往年频繁。同时期的欧洲大陆也爆发了严重的瘟疫、饥荒，人口急剧下降1/4。
据记载元顺帝后期，几乎年年都会有饥荒的记载，国家的赈济已经远远跟不上了，于是爆发了农民起义，其中最为活跃的是白莲教。
白莲教在民间非常盛行，这个宗教不需要出家，你可以按照正常生活节奏走，该种田就种田，该睡觉就睡觉，信教成本非常低。
他们主要宣称：世界末日明王转世，只有明王能拯救大家，世界末日之后，信徒能够进入极乐世界。
这个宗教在乱世特别流行，包括明末以及清朝末年，都非常盛行，我们在《黄飞鸿》里时常可以看到就是这个白莲教。
元朝的灭亡
这些起义从南到北，像满天星斗，而元朝这些贵族，养尊处优已经失去往日横扫欧亚大陆的战斗力，无法镇压这些农民起义。
这些农民起义中包括朱元璋、陈友谅等，最后朱元璋统一了南方，在公元1368年发动北伐，攻陷元大都，元朝皇帝带着贵族官员逃到蒙古。
这些逃回去的蒙古残余势力，虽然打着元的旗号，坚持了很多年，但是后来逐渐放弃了。虽然明朝、清朝都有与蒙古交战，但是作为元朝的蒙古已经结束。
元朝作为唯一个游牧民族建立的王朝（清朝不是游牧民族，是半农耕半游牧），在进入中原以后，应对农耕文明没能有效的进行思维方式转换。
同时这也是他们能够退回蒙古草原，顺利生活下去的原因。
历史的真相
元朝源于草原民族，草原民族地处于欧亚大陆的腹地，这里气候恶劣，要么天气寒冷，要么干旱，只有战乱时期，中原农耕百姓才会迁移到这里，对中原腹地的人民来说，这里压根就不适合生存。
同时这种恶劣环境也造就了他们民族性格，体魄强健，天生好斗，因为这种恶劣环境下，必须斗争才能活下来。
为了争夺有限资源，草原部族之间互相残杀，蒙古因为成吉思汗才统一起来。
为了对抗恶劣气候条件，他们形成了掠夺文化，这种恶劣环境下的人，注定要比温暖环境下更加善战，元朝在进入中原后，也慢慢退化。
这种掠夺文化如果有足够的空间让他们继续扩张，这种政权体系也许能够继续滚动下去，但是一旦发展受限，比如向东遇到大海，向南遇到湿地瘴气，这种模式便不能循环下去。
当草原游牧民族进入农耕文明的时候，杀戮已经不能维护秩序，最后要么满清一样被汉族同化，
或者像北魏一样，南方鲜卑贵族与原草原鲜卑贵族产生矛盾，同样导致国家从内部分裂。这是历史一个永远解不开的谜题，草原文明与农耕文明的谜题。