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大理寺卿是全国三大司法长官之一，正三品。掌握全国刑狱的最高长官，相当于中国人民最高法院院长。设置大理寺的最初目的，是因为地方官员的司法权力过大，可自行勾决死刑犯人，造成不少冤假错案。为了使刑狱汇总，始置大理寺，作为复审机关。
什么是大理寺呢？大理寺不应该是和尚呆的地方吗？怎么能和官府扯上关系，今天绍帅给大家伙说说。
大理寺其实相当于现在的最高人民法院院长，勉强可以接近相当于的，应该是刑部尚书，或者大理寺卿，介于两者之间，并有所覆盖。但是古代各个朝代的职位也不尽相同。 唐朝狄仁杰担任大理寺卿（图）刑部尚书，是掌管全国司法和刑狱的大臣，明代为正二品，清代为从一品。刑部尚书，中国古代官职，公检法司四长合一的职务，从这点来看刑部尚书要大于大理寺一把手。
大理寺卿是全国三大司法长官之一，正三品。掌握全国刑狱的最高长官。最高人民法院是中国最高审判机关，领导和监督地方各级法院。
一、大理寺为官署名，大理寺一般设有卿一人，正（从）三品；少卿二人，从（四）五品。
秦、汉时以廷尉主刑狱，审核各地刑狱重案。汉景帝、汉哀帝、（东）汉献帝、南朝梁武帝四次改为大理，均仍复旧。北齐定制，以大理寺为官署名，大理寺卿为官名。隋以后沿用。
二、大理之意：古谓掌刑曰士，又曰理。
汉景帝加大字，取天官贵人之牢曰大理之义。大理寺所断之案，须报刑部审批。凡遇重大案件，唐制由大理寺卿与刑部尚书、侍郎会同御史中丞会审，称三司使。
明、清由大理寺、刑部、都察院会审，称三法司。决狱之权三在刑部，但大理寺不同意时，可上奏圣裁。大理寺卿官秩，隋初为正三品，炀帝改从三品，唐同。明、清均正三品，可参与朝廷大政会议。
明清时期各中央司法机构的职能与隋唐时期相反，刑部负责审判，大理寺负责复核。
三、大理寺，官署名
掌刑狱案件审理，长官名为大理寺卿，位九卿之列。
秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，明清时期与刑部、都察院并称为“三法司”。清末新政改称为大理院，民国初年北洋军阀政府亦袭此名，为当时的最高审判机关。